ハッピーハロウィン「肥前の！！！肥前の！！！」
「肥前くん！！！肥前くん！！！」

深い暗闇から、けたたましい声が浮上させる。
まだ夜明け前の暗さの中、ドタバタと足音がする。

「う、うるせえ…なんなんだ…」

目をこすり文句を言えば、なんだかよくわからない生き物がそこにいた。

「……陸奥守…？」

まず疑問が広がる。
今目の前にいるのは陸奥守吉行のような生き物だ。

まず第一に、犬のような耳が２つピンと伸びている。
口からはいつもより大きな犬歯が上下4本伸びている。
次に、手が短く切り揃えられていた爪は、尖り黒い爪と化している。
そして最後に腰物と飾り羽根の横に、ゆらゆらと揺れる尻尾が見える。

「肥前くん！陸奥守くんが実に面白いことになっているんだよ！！！」

「おや、いらっしゃい。君はーー…」

もう何も見えなくなっていた俺の目に
その灯りは映った


路地裏の片隅にある風変わりな店舗のような空間。
一見すると古書店のようにも雑貨屋のようにも感じる。

ただ雑然と本や不可思議なものが積まれた先には古びた文机があり、卓上に置かれたゆらゆらとした蝋燭の灯りに引き寄せられた。

先刻の挨拶の言葉を紡いだのは、文机の奥で本を読んで座っていた文系然とした空気を纏った男。

顔を上げた瞬間に蝋燭の灯りに揺られて、ゆるりと結えた黒髪と丸眼鏡が明々と照らされている。

「迷い込んできてしまったのかな？
今迎えに来てもらうから、ひとまずそこで座って待っていてくれたまえ。」

すっと手を差し出された先を見れば、入ってきた時には気がつかなかったが小さな椅子がある。

三叉路山間の夕暮れ時の畦道を陸奥守吉行は足速に駆けていく。
夕焼け色に溶け込む着物が旗めく。

ゲコゲコゲコと蛙達が喚き立てる。
石に掘られた道祖神がこちらを見つめている。



任務は問題なかった。
久方ぶりの肥前との出陣が嬉しく、誉を取るほどに滞りなく終えたその時、
夕焼けに染まり始めた畦道の三叉路に向かう進む肥前の姿を追いかけて…いや、正しくは肥前に見えた何某かを追いかけてしまい、しくじって霊道に突っ込んでしまったのだ。

高天原にせよ、黄泉の国にせよ、それらは何らかの理の上に世界が成り立っていて、それ故に管理者もいる。
なので今がその世界へ行くべき時でなければ、彷徨い混んだ異物として懇切丁寧に送り返してくれる。

しかし霊道から繋がる霊界は、それらとは似て非なる全く別の世界だ。