月明かりは未だ届かずふっ、と突然帳を下ろされたかのように、辺りが暗くなった。
伏せていた顔を上げれば、今まで光があった場所――年季の入った燭台から、ゆらゆらとか細い白煙が立ち上っていた。
長かった蝋が燃え尽きるまでの間、策を練るのに没頭していたようだ。
もう少し戦術の細部を詰めたいが、飾り窓から差す月光が床に落とす影の具合からして、すっかり夜は更けている。これ以上長引けば、次の軍議に障る。
どうしたものか――
逡巡の最中、不意に懇意にしている女傭兵の顔が浮かんだ。
彼女は今、どうしているだろう。夢の中か、はたまた夜警にでも駆り出されているか。
逸れた思考は迷いを払い、自然、身体を突き動かした。
己の手と闇の境界も不確かな暗い部屋を出て、煌々とした月明かりの下を行く。

一番美味い酒　金曜の夜とはいえ、都心から離れれば人気は格段に減る。雨の気配が加わればなおさらだ。夜十時を過ぎた電車内は乗客がまばらで、ほぼ貸し切り状態だった。
　規則的な振動に揺られること数十分。荀攸は自宅の最寄り駅で下車し、重い身体と荷物を引きずるように帰路を辿る。
　今回の出張は他者に起因するトラブルやミスが重なり、さしもの荀攸も精神的にも肉体的にも疲れ果てた。今すぐにでもキンキンに冷えたビールを喉に流し込みたい。独特の苦みと喉越しを想起すれば、足取りも少しは軽くなる。
　だが問題は、冷蔵庫にビールが残っていたかどうか。この際、焼酎でも日本酒でもいい。飲まなければやっていられない。とはいえ、全身に圧し掛かる倦怠感を携えたままコンビニで酒を買うほどの余力はなかった。