駄犬の朝餉　晴れた日の朝、窓際から差し込む日差しに目を覚ますと、すぐ横でサボが眠っていた。キラキラのきんぱつに、お綺麗な寝顔。昨日は一晩中、獣みてェな顔してたくせに。朝からなんだか癪にさわって、もぞもぞと反対側に寝返りを打つと、腹に腕を回された。
「おはよう、エース……」
　耳元ですげェ柔らかい声で言われたもんだから、つい体が跳ねる。そのままきゅって抱き締められて、「なんでそっち向くんだ」って肩に額を擦り付けられた。
　ふわふわの髪の毛が犬みてェで、無視して寝たフリをしてると「ねえ、おい、なあ、おきろよ」なんて、口うるさく呼んでくる。朝のサボは、とにかく甘えたでめんどくさい。学校じゃ王子様なんて言われてるくせに、今はすんすんと音まで出して、おれの首裏の匂いを嗅いでくる。

お前なしでは　黒猫にしてはやや大きすぎる男を前に、サッチは目元を緩ませる。
　晴れた朝。陽光が差し込む自室のベッドには、半年程前に此処白ひげ海賊団の家族となった兄弟が、生まれたままの姿で眠っている。
　——兄弟。と、言うにもなかなか複雑だ。
　ブランケットから覗く、長く引き締まった両脚。その付け根辺りの肌には、自身が付けた鬱血痕がまるで所有の証だと誇示するかのように浮かび上がっている。
　ベッドに腰を下ろし、シーツに散らばった柔い黒髪を撫でながら、サッチは自嘲するように笑う。世話係という役目で、いつの間にか情事を重ねるようになった。この至極曖昧な言い分に、納得する隊員は果たしているのだろうか。
　涎を垂らした無防備な寝顔に、初めて会った時の凶暴さを思い浮かべる。あの頃とは、もう違う。路頭に迷う野良猫は、今や船上で大活躍の隊員だ。けれども何故か、こうして今でも受け入れて、手元に引き寄せてしまう。

虫歯になっても知らない　仕事から家に帰ると、バタバタと忙しない足音がリビングから聞こえてくる。
　「ただいま」と言うタイミングも逃して、玄関からどうしたどうしたと訝しくリビングの扉を見ていると、「おっ、おかえり！」の声と一緒にエースの姿が現れた。
「ただいま……」
「わりぃな、出迎え遅れた」
　そう言って、ぱたぱたとスリッパで駆け寄り、カバンを受け取りに来る。
　遅れたも何も、出迎えてくれる時点で最高の嫁なんだが……とは心中だけで呟いて、代わりに頭を撫でてやった。
「いつもありがとよい。…で、何かあったのか」
　心なしか乱れている黒髪を整えながら、思わず問い掛ける。見上げてきたエースの瞳が、暗がりの中の猫のように丸く開いた。
「はっ！？いいや、なんにも…なんもねェよ！」

猫を飼うはなし　きっかけはいつだったか。柔らかなブランケットの上で眠る子猫を前に、エースはふとそんなことを思う。
　それは確か1ヶ月程前の出来事だった。土曜日の夜、同居人のマルコといつもどおり夕食を済ませて、ソファでゆっくりテレビを見ていた時のこと。丁度その時に映っていたのが、毎週20時から始まる動物番組。内容は、とある野良猫のドキュメンタリーだった。
　始まりは凍えた道端で鳴く子猫の姿から。傍らには、その猫によく似た大きな猫が眠っている。恐らく、親猫だ。もう既に亡くなっているのだろう、身動きひとつない親のそばで、子どもはただ1匹で小さく鳴いている。
　思えばマルコは、もうこの時点で瞳に涙を浮かべていた。隣で、すんと鼻を啜る音を聞いていると、映像が代わってすこし成長した猫の姿が現れる。