『━━君が協力してくれたら、お母さんの命は私が保証しよう』
　━━それが、悪魔との契約だった。

　幼いあたしはまだ知らなかった。人は大切な何かの為なら幾らでも愚かになれるのだと言うことを。世間には笑顔で人のことを利用出来る人がいると言うことを。
　恩人だった。あたしの何よりも大切なものを助けてくれた人だった。あたしの生きる意味を守ってくれた人だった。あたしの大切なものの為になるからと、何も持っていないあたしに道を指し示してくれた人だった。
　それが地獄の茨道になるかなんて想像もしなかったあたしは、愚かにも簡単に信じてしまったんだ。

　お母さんを生かしてもらう為にあたしが差し出せるものは、あたし自身しか無かったから。

　その国の在り方を、或る者は最先端と賞賛し、或る者は差別的だと侮蔑した。

　少女は往く。
　下層に落ちたくないと俯き嘆きながら働く者たちを横目に。
　少女は往く。
　自分たちの富と名声の為に上を向きながら下層を顧みない者たちを横目に。
　少女は往く。
　地上五十層、地下百層を貫く巨大な摩天楼━━演算機・人工太陽【ハイペリオン】を横目に。

　その少女は、願いの叶え方を知っている。

　＊

　地表第一階層。上層と下層の境目、他国との交易の拠点。純白の壁で区画分けされたその南端に、交易の場として似つかわしくない小さな喫茶店が存在する。

　ソファに、端末を弄るひとりの少女が座っている。
　目深に被った帽子から溢れる、長く癖ひとつ無い髪は薄桃色。瞳は深海を思わせる昏い碧。年は十代後半に見える。