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　いつも通り形式的な護衛の申し出を断ると、マイクロフトは目的の部屋へと続く長い階段をのぼった。この塔の最上階に囚われている男は、自ら幽閉を望んでいる。護衛などなくとも、マイクロフトが預かった鍵を奪って脱走することなどあり得ない。

　ようやく最上階までのぼりきり、重い鉄の扉を開けると、その男ーーーアルバートは椅子に座り小さな窓から外を眺めているところだった。マイクロフトの来訪に気づくと、ゆっくりと立ち上がりこの部屋にたったひとつしかない椅子を譲ろうとする。マイクロフトは謹んで辞退し、再び彼を座らせた。前に面会した時よりも、また少し痩せたように感じたからだ。

｢…食事にあまり手をつけていないと聞いたが｣

とある侯爵令息の受難　拝啓、遠い祖国の父様母様お元気でしょうか。あのトラブルからの婚約破棄やら何やらで他国に飛び出して幾星霜。何故か私は顔見知りの家で正体を隠しながら家庭教師をする羽目になっています。頼むから誰かに尋ねられても居場所を教えないでください。息子、いや娘の貞操の危機です。
　
　朝、目が覚めて一番に確認するのは己の胸元だ。
　生まれてから19年。ほんの一年前まで存在しなかったものの有無を確認する為である。
　両手で胸元を触れば、すっかり触り慣れてしまった柔らかな感触。最初のうちはこの感触に絶望していたが、今ではすっかり慣れてしまった。むに、と指が沈む感触に深い溜め息をついてから私の一日は始まる。
　事の始まりは一年程前の事。

恋だ愛だと呼ばないで「愛してるよ」

いきなり目を見て何を言うかと思えば、ふとした拍子に乱歩がそんなことを言った。

「それはどういう意味だ」
「そのまんまの意味」

乱歩は食い下がる様子で、私は思わず乱歩のおでこを軽くトン、とたたいた。冗談だと自分に思い込ませたかった。
乱歩は、ふっと苦笑いをして目を閉じた。意識したことのない彼の長いまつ毛が、妙に息を詰まらせた。感じたことのない感覚で彼を見ている自分に気がつき、動揺する。

「ねぇ福沢さん、僕は逃げないよ、だからここで振るなら振ってしまって。」

戸惑い。ただそれだけの感情に、こんなに振り回されたのはいつぶりか。
俺はそこに、愛しているか？という問いに、嫌悪を感じなかった自分に、とてつもない嫌悪を感じ、そして咄嗟に乱歩を跳ね除けてしまったのだ。