3.くちなし　ゆっくり、お誘い、甘い香り　　東北新幹線と上越新幹線　かつてこの国には、高速鉄道の化身となる存在を選抜するための教育機関が存在した。そこに在籍する者は候補生と呼ばれ、鉄道の歴史や運行に関する知識はもちろん、国の顔ともいえる高速鉄道として必要となる教養まで広く学び身に着ける能力が求められていた。
　ダンスはその中で重要なカリキュラムの一つとされており、得意不得意が明確に現れる分野だ。
　座学実技ともにずば抜けた頭角を現し東北新幹線となった男にも不得意なことはあるもので、最初の大きな仕事である関係各所へのお披露目パーティが、彼にとって目下の悩みのタネだった。
　業務で着用する黒い詰襟ではなく特別に支給されたタキシードに身を包み憂鬱そうな東北の背中に、聴き慣れた声が掛けられる。
「偉いさんのご令嬢の足を踏んづけなきゃ良いけどねぇ」
　振り返った先にいたのは、彼と同時開業予定の上越新幹線で、東北は何か言い返そうと口を開きかけたが、無言のまま俯いた。　　
自信がないのは事実で、逃げ出せるものなら逃げ出してしまいたい心境なのだ。
「この僕があれだけ一緒に練習してあげたんだから。あとは堂々としていれば良いんだよ」
　大きな後ろ盾を持って高速鉄道に選ばれた上越は、その育ちの良さから教養においては他の候補生から頭一つ抜けていた。もちろんそれ以外の分野でも、コネだけに頼るのではなく陰で人一倍努力をしていたことを、東北も良く知っている。
　女性の動きも早々にマスターし、何やかんやと言いながらもダンスの練習に根気よく付き合ってくれたことは、本当に感謝しているのだ。
「はい」
「……何だ？」
　渡された一凛の花は、白いフェルトのような優しい風合いの花弁が特徴的なクチナシで、八重咲の華やかな品種である。　
顔を近づけると、先ほどから漂っていた甘い香りの正体はこれだったのかと気が付いた。
　花を東北の胸ポケットにすっと入れ、恭しくお辞儀をした上越がふわりと微笑んで手を差し出す。
「最後の練習しとこ。ほら」
　西洋では、ダンスのお誘いで渡されることが多いとされるクチナシの花。
「ああ、頼む」
　東北がその意味を知っていたのかは定かではないが、お辞儀を返すと差し出された手をゆっくりと取った。