未練※捏造、えっちなし


「本当にやんのか？」
　天谷奴零はじっと一郎を見下ろす。
　この期に及んで、はじめて親みたいな声色だった。
「そいつを使えば、お前は……」
「俺がやらなきゃしまらねぇだろ」
　一郎は堂々と目を合わせた。
「全部計算ずくって言い方だな。誰に似たんだかねぇ」
「俺の目的が変わってねぇだけだ」
　手に持った真正ヒプノシスマイクを握りしめ、零の横を大股で通り抜けた。
　特別な別れのことばなんかくれてやる気はなかった。あの日の零もそうだったからだ。



　中王区の巨大な壁の前に集結した十八人の男たち。
「お前ら、準備はいいか！？」
　一郎はいつものように一番前に進み出て全員の顔を見渡した。
　大切な弟二人が一番近くで笑っている。かつての仲間も、まだ十分に因縁を解消したとはいえないが、真っ直ぐに一郎を見ていた。すくなくともこの目的だけは共通だ。
　この歪な時代の象徴物を破壊する。
　大きく頷いて、使い慣れたマイクを高く掲げ、巨大なターンテーブルを呼び寄せる。
「オイ、クソ偽善者野郎」
　ふいに左馬刻が声をかけてきた。
「なんだよ、怖気づいたのか？」
「ンなわけあるかダボが。……これ終わったら話あっからツラ貸せや」
「え……」
　一郎にしか聞こえないような小声で言うと、すぐに背を向けて、左馬刻もヒプノシススピーカーを起動した。
「テメェら気合い入れろォ！」
　ヨコハマの二人が、次いで他のディビジョンのメンバーも倣う。
（話って……なんだ？）
　左馬刻とはまだ二人きりで話すような関係には戻っていない。また因縁をつけられるんだろうか？
「兄ちゃん、大丈夫？」
「あ……ああ」
「一兄、あんな男の戯言に惑わされる必要はないですよ」
「わかってる」
　聞き返す時間はない。
　いまは目的に集中しようと気持ちを切り替えた。
「いくぜ……俺たちの生きざまを焼きつけろ！」
　マイクを使うのも最期。
　これまでのさまざまなできごとが頭を巡る。それを真っ直ぐことばに変えてぶつけた。強大な光が太陽のように周囲を照らす。二郎と三郎が続いた。一郎にも難しい複雑なフローに、高度なサンプリングとライミング。頼もしい弟たちといられることが本当に誇りだ。一郎は二人の姿を目に焼き付けた。その後にヨコハマ、シブヤ……十八人がそれぞれの想いを力に変えた。
　仲間たちを見守りながら、一郎はそっとマイクを持ち替える。
　特別なヒプノシスマイクは全員の力を集光している。これを使えば強大な壁も破壊できるはずだ。
　だがその代償に、一郎の命は尽きるだろう。一人の人間に耐えられる出力ではない。
　一郎は覚悟している。
　したはずなのに。
　急にさっきの左馬刻のセリフが頭を巡り出した。
　あの左馬刻が、いったいなんの話をするというのか？
　聞いてみれば、とるにたりない、いつもの罵倒や愚痴かもしれない。だが敢えていま言い出すなんて、大事なことかもしれない。
（気にしてる場合じゃねぇ）
　自分には大役がある。零以外にはまだ言っていない。マイクは一つしかない。一度きりの、最大のチャンスを無駄にするわけにはいかない。
　なのに気になって仕方がない。
　弟のことも、仕事のことも……なにもかも全部覚悟してきたのに。
　ずっと蓋をしてきたあの男への感情が、二年越しに開いて急速に心を圧迫する。
　誰よりもカッコよくて、多くのものをくれた左馬刻。
　一体どんなことばを吐くつもりなのか。
（クソ……っ）
　腕が震える。全身がきもちわるい。決意がぐらぐらと揺らぐ。さっきあの場で聞き返せばよかった。気になってしかたがない。
　あの傲慢な男が歩み寄ってくれたことが嬉しくて、それを無駄にしてしまうのがつらくて。
　十八人目……零のバースが終わろうとしている。
（あのバカ、なんで最後の最後にこんな……）
　左馬刻はじっと壁を見ていて、一郎の視線には気づいていない。
　もう続きを聴くことはできないのだ。永遠に。
（クソッ……）
　ついに十八人の力が集まった。
　やるしかない。
　自分を奮い立たせる。自分がやらなければならない。自分にしかできない。
　マイクを握って前に進み出た。全員の視線が集中する。これがとどめの一撃になると全員が知っている。
　スピーカーは特大の音量でビートを奏でた。
　あとは感情のままに叫べばいいだけだ。
　なのに膨大にため込んでいたはずのリリックが一つも出てこない。　
　頭が真っ白で、舌が動かない。
（……なんで……！）
　二郎と三郎が、そして他の男の視線にも疑念が宿る。
　やらなければならないのに。
　そのとき急に後ろから蹴飛ばされた。
「うわっ……なにすんだっ」
　振り返ると、相手は空却だった。一郎の代わりに前に立ち、バースを続ける。
　そうしながら一郎を睨み付けた。
　早く終わらせて来い。
　そう言っているのがわかった。
　空却の行動に全員が虚を突かれた。誰もが一郎の出番と思って疑っていなかったからだ。空却はリリックを繰り出しながら簓に腕を回して見せた。
　簓は一瞬首をひねったが、すぐに合点がいったと笑い、空却の後に続くべくマイクを構えた。それを見た乱数も理解し、寂雷に耳打ちしている。
（サンキュ、空却……！）
　一郎は拳を見せて応えると、左馬刻のもとへ走った。
「左馬刻！」
「あ！？　テメェなにしてやがんだ、ここは……」
「さっきの話、教えてくれ！」
　左馬刻は怒鳴ろうとした目を大きく開いてまばたきした。
「後でっつったろ」
「時間がねぇんだ。いま言ってくれ、頼む！」
　簓のバースが終わり、乱数にバトンタッチする。
　そのための時間稼ぎだと左馬刻も察した。
「いつまで経っても甘ちゃんだなぁテメェは、肝心なときに勝手すぎンだろ」
「悪ぃ」
　一郎はなりふり構っていられなかった。そんな一郎を冷たく睨みながら、左馬刻はため息をついた。
「終わったら合歓と、テメェんとこの弟どもと、一緒にメシいくぞ」
「え……？」
　左馬刻はさらに深く息をついた。
「そんだけだ。満足したかよ？」
　一郎はぽかんと口を開けたまま動けなかった。
　聞いてみれば、なんでもない、簡単な話。
　だがそれは……
　左馬刻にとってどれだけ大きな譲歩か、一郎にはよくわかる。
　絵画のようにはっきりと光景が頭に思い浮かんだ。大きなテーブルを囲んで、豪華な食事を楽しみながら談笑する。まるで家族のように。
「ああ。それ……最高だな！」
　一郎が笑うと、左馬刻も微かに口元だけ綻ばせた。
　体を縛っていた震えが一気に抜け落ちて、全身を力が巡る。
「やっぱり……カッコいいよ、アンタは」
「ったりめーだろうが」
　もう迷いはなかった。
　寂雷のバースが終わるのを待って、マイクを構えた。

　最期に、最高の夢が見られた。




　轟音が響き渡る。
　希望を宿した男たちの目は崩れていく壁に釘付けだった。
　巨大な壁が壊れる音にかき消されて、彼が倒れたことには誰も気づいていなかった。
　一人を除いて。
「一郎……っ！？」
　大願が成就した運命の瞬間に、地面に伏してぴたりと目を閉じている。
「オイなにふざけてやがる、起きろ！」
　左馬刻の叫びで、ようやく他の男たちも認識した。
　誰よりも声を上げて喜ぶはずの男が、すべての力を失っていることに。彼の手から落ちた見慣れないマイクが、激しく煙を上げていることに。
「特製のマイクだ」
　誰一人望んでいないと知りながら、零が説明した。
「複数の力を集め、さらに威力を増幅する、いわば最強のヒプノシスマイク。だが従来の真正ヒプノシスマイクと同じように、使用者にかかる負担も桁が違う」
「そんな……なんで兄ちゃんが……！」
「お前が一兄を唆したのか！？」
「元は俺が使う予定だったんだがなぁ、こいつが自分でやるって聞かなくてよ」
　一郎なら喜んでその役目を負うだろうと、誰もが納得してしまった。
　そして実際に、見事にまっとうしたのだ。
　最期だと知っていたから、左馬刻のことばを聞きたがった。仲間たちの助けでその未練は満たされ、一郎は迷いなく最期のバースを歌い切った。
　そして安らかに眠りについた。
「マジで満足してンじゃねぇぞクソダボが！」
　左馬刻が怒鳴っても、揺さぶっても、反応はない。
　肌や唇の色が、体温が、急速に失われていく。
　それはもう、山田一郎ではない……。
「冗談じゃねぇ、俺様がンなこと許すわけねぇだろ！！」
　左馬刻は大きく息を吸って、一郎に口づけた。そして思いきり空気を押し込んだ。
　胸がふわっと膨らむ。
　だがその空気は虚しく口から洩れて……。
「……っ、……ごほっ、げほっ！」
　一郎がむせた。
「……テメ……バコ、っせぇンだよ……」
　左馬刻の顔を押しのけて、呼吸を整える。
「……あ？」
　左馬刻は……いや、全員が唖然とそれを見守った。
「に……兄ちゃん、生きてんの？」
「一兄……幻覚じゃない……ですよね？」
「二郎、三郎……あれ、これ……天国か……？」
「ンなわけねぇだろうが！」
　左馬刻に思いきり殴られて、一郎は地面を転がった。
「ってぇ……！　左馬刻、なにしやがる！」
「それはこっちのセリフだ！　クソ紛らわしいことしやがって！！」
　忌々しそうに左馬刻を睨みながら立ち上がったのは、間違いなく一郎だ。
「あれ、俺……なんで……？」
　彼自身が一番不思議そうに自分の体と周囲を見比べている。
「なにが起こっ……あ、まさか」
　一郎がハッと零を見た。
「そうだ一郎、奇跡ってやつが起きたみてぇだな」
　零は大きく笑った。一郎は複雑そうな顔で左馬刻を見た。
「左馬刻……テメェ最期のバース、口出ししやがっただろ」
「あぁ！？」
　高揚していて本人たちもあまり覚えていないが、左馬刻は一郎からマイクを奪うようにリリックを被せ、最後はマイクリレーからの絶妙なコンビプレーでシメたのだ。
「俺様の見せ場を省略しようとすっからだろ！」
「いやそういうわけじゃ……あそこは俺に任せる場面だろうが！」
　いつもの調子でケンカを始めようとした二人だが、零に軽く背中を突かれただけで、揃って地面に手をついてしまった。
「左馬刻の乱入で、本来一郎がくらうはずだった負荷が分散されて、一命を取りとめたってことらしいな。それでも威力が減らねぇ……どころか、想定より強力になってたのは、まさに奇跡としか言いようがねぇぜ。運命の相手ってのはお前らみたいなのを言うんだろうな」
「ハァ！？ 」
「誰がこんなやつと！！」
　その言い草も目つきもそっくり息ぴったりであることが、すべての答えだった。
「にいちゃぁぁん！！」
「一兄ぃ～よかったぁ！！！」
　弟たちに泣きながら抱きつかれて、一郎はようやくその意味を思い知った。
　生き延びたのだ。
「左馬刻……あのさ、さっきの……」
「チッ……男に二言はねぇよ」
　軽い誘いのつもりだったが、いまさら恥ずかしさが溢れて、左馬刻の声は僅かに上ずっていた。一郎はそれがたまらなく嬉しくて、左馬刻の痩せた肩を思いきり抱き締めた。
「アンタがいてくれてよかった、左馬刻さん」
「一郎……ハッ、俺様から離れられると思ったら大間違いだ、クソガキ」
　埃の立ち上る瓦礫の向こうで、銀髪の少女も笑っている。
　彼らの笑顔を遮るものはもうなかった。


おわり