⑥○○の夢女を○○する男(ルーサー)「ねぇ、開けてったら」

激しく鳴り響くノックの音に、ベッドに横たわるお嬢さんは僅かに顔を顰める。夢にまどろむ彼女の安寧を妨げる騒音に、ルーサーは珍しく舌打ちを落とした。南京錠と大きな鎖でぐるぐる巻きにされたドアノブの向こう、ぎゃあぎゃあ喚き立てる最愛の弟に向かって、彼は静かに囁く。

「……ランダル、静かにしなさいと言っているだろう」
「兄さんそれじゃあ早く、ドアを開けてよそしたら大人しくする、いい子にするから絶対に」
「ダメだ」
「なんで」
「……背中で指をクロスさせているな？」
「Tsk」
ドアノブに向かって、ルーサーは深いため息をつく。それから地を這うような低い声で、ガチャガチャ忙しなく暴れ回るドアノブに向かって囁いた。

⑤○○メインの話、ドリルサが夢女と一緒に○○する。（デカルサもいる）ぱかり、小さな口をめいっぱい開いて、少年はベーグルサンドにかぶりつく。スカイブルーの色鮮やかな学生服と、きっちり切り揃えられたボブカット。優等生を体現化したような丸メガネをくいっと持ち上げ、少し気取った風に口元をハンカチで拭った。

「うん、夢の中にしては上出来だね」
薄くスライスされたシャキシャキの玉ねぎと、厚切りのスモークサーモン。たっぷりと贅沢に塗り込められたクリームチーズの爽やかな酸味に、ケッパーの香りが良いアクセントになっている。ベーグルも程よくもっちりした歯触りで、食べ応えも十分な仕上がり。ひと口齧ったそれに満足気に頷きながら、少年はにこやかな笑みを正面に向けた。

「ほら、お嬢さん。君も食べてごらん？」

④夢女の方が○○している話（ニョン） 麗らかな午後の日差しを浴びながら、ニョンはひとりテレビを眺めていた。画面の中で、異国の言葉を操るニュースキャスターが、知らない地方のどこかで起こった未曽有の大災害を延々と解説している。聞き慣れた英語でも、故郷のロシア語でもない謎の言語を聞き流しながら、逃げ惑う緑の肌をした人々の悲鳴をBGMに手にした缶ビールをぼんやり口に運んだ。

一体どれだけの時間が過ぎたのだろう。森をさまよってこの屋敷に流れ着き、家主であるマスター・ルーサーの言葉に従っていたら。いつの間にかニョンは、ルーサーの人間ペットになってしまった。
帰り道も本当の名前も忘れ、新しく与えられた「ニョン」という名前に耳が慣れた頃。この家から逃げようとしていた事すら忘れた自分が、彼は酷く恐ろしくなってしまった。

③とにかく○○してしまう、○○な男（爽ルサ）「美味しそうだね」

背後からぬるりと現れた長い腕が、私の手元にするりと伸びる。彼の有り余る身長に見合うその長い指先は、ソファの反対に凭れる私からまだ3口も食べていないストロベリーアイスをあっさりと奪い取ってしまった。

「ちょっと、ルーサー？」
刺々しい私の声などまるで気にしていない風に、ルーサーは明るいテラコッタブラウンの髪を軽く掻き上げる。人間の耳を模った悪趣味なカチューシャに横髪を引っ掛けると、彼は勿体ぶった手付きでアイスを頬張った。
ああもう、嫌な男。他人から奪ったストロベリーアイスは、さぞかし美味しいでしょうね。ぱちぱちと瞬きを繰り返す嫌味なまつ毛に思わずため息をついて、手にしたままのプラスチックスプーンをゴミ箱に放り込んだ。

②○○に○○、夢女に○○して○○しまう男(ルーサー)きしり、薄手のブラウスが擦れて音を立てる。背中に回された大きな手と、顔に押し付けられた分厚い胸板。私はただ、モスグリーンのシャツから香る防虫剤の匂いを黙って肺に収めている。

「……どういうことだ」
ぽつり、ルーサーが言葉を漏らした。
数時間ぶりに聞いた彼の声は、随分と暗く沈んでいて。少なくとも今朝の挨拶より深く、冷たいフローリングを這い回るように低く掠れていた。
ルーサーはそれきり何も言わず、沈黙を貫いたまま私の背中を抱き締め続ける。壁掛け時計が、ポーン、ポーン、と朝の10時を告げた。
秒針の音を聞くだけの沈黙に飽きて、少しだけ上を向き「何のこと？」とルーサーに尋ねてみる。

「何の、こと……だって？」
溢れそうになる何かを必死で堪えながら、ルーサーはぎこちなく私を見下ろした。いつだって無表情な彼から注がれる視線は、えも言えぬ感情に満たされている。そしてその感情は、決して好ましいものではないのだと。黄ばんだ白目に滲む血管が、微かに痙攣を繰り返す瞳孔が、ミシミシと音を立てる口角が、私に教えてくれた。

ラッピングにはリボンを添えて「……ああ、キングスカラーか。相変わらず器用なことだ」

夜半過ぎのオンボロ寮。
いつものように夜の散歩ついでに顔を出したツノ太郎が、突然そんなことを言ったので、一瞬意味が分からなかった。
「え？　……あ、あれのこと？」
思わずベッドサイドのチェストを見やる。
その上には、数日前にレオナ先輩から渡された、ブレスレットがのっているのだ。



◆◆◆



放課後の植物園で。
お昼寝中のレオナ先輩を見付けたので、なんとなく近付いて、ついつい綺麗なお顔とキュートなお耳を眺めていた時だった。
パチッと目を覚ました先輩は、私を目にすると腹筋だけでのそっと起き上がって、ポイッと何かを放って寄越した。
慌ててキャッチしてみれば、
「やる」
と一言だけ言って、またゴロンと寝てしまった。