負けず嫌い　長い鍛錬の時間が終わりテントに戻ったぼくは汗で湿った上着を脱ぎ捨て濡れた布で体を拭いた。適度な湿り気が肌の体温を奪い心地よい。

　ふうと一息入れたところで視線に気づき目をやると、そこにはこちらをじっと見つめる友がいた。どうしたのかと思い見返しているとその視線に気付いた友が口を開く。

「ジョウイっていい身体してるよね」
「は？」

　予想外の言葉に思わず間の抜けた声が出る。そんな僕に構いもせず、至極真面目な顔をした友はそのままこちらを見ている。気恥ずかしくなった僕は急いで服を着てから少し友を睨む。

「なんだよ突然」
「手足も長いし筋肉もしっかりついてるなあって」
「やめてくれよ恥ずかしい」

　そんな僕のことはお構いなしに「リーチの差が」とか「間合いが」とかぶつぶつと呟いている。ああこれは僕を倒すためのシミュレーションしてるなと思った僕は友の頭を小突く。

泣き虫な友「ジョウイは泣き虫だね」

　幼かったあの日、負けて悔しくて涙を流した僕に君はそう言った。そこに茶化す意図は見えなかったけど少し恥ずかしくなった僕は「家では泣いてない」と口を尖らせて答えながら、そういえば君は涙が滲むことはあっても泣くことはあまりないなと思った。

　僕が見たのはその数年後、ゲンカク師匠が旅立った時空を見上げただ静かに泣く姿だけだった。その隣ではナナミが声を上げて泣いていた。

　そんな君が今泣いている。声を上げ人目も憚らず……といってもここには君と僕しかいないけど。そうさせてしまったのが僕自身であるということを思うと申し訳なくなると同時になんだか安堵してしまって僕の頬にも温かいものが流れ落ちた。一度溢れ出した想いはとめどなく流れ落ちていく。そのままニ人ただただ泣いた。一年分の想いを全て流すかのように。