ルフィさんは、
ルフィさんが、
ルフィさんと、
ルフィ、ルフィ、ルフィ、

嗚呼、アイツ本当に頭がおかしいなと思う。
朝から晩まで365日、男を、よりにもよって海賊を追いかけて何が楽しいのか。

「まぁた"ルフィさん"の話かよ、コビー」
「！聞いてくれますかヘルメッポさん！！」
「聞かねぇよ！！！だいたいお前、いつも聞かねぇって言ってんのに勝手にベラベラ喋り続けてるだろうが！！！！」
「だってヘルメッポさんにしか話せないから…」
「そりゃそうだ…」

海軍が嬉々として海賊の話を言いふらしてたら流石に止めてる。全く、敵対勢力に属しているにも関わらず、一体その熱量はどこからやってくるのか。

普段は人当たりがよくて真面目ちゃんな好青年のくせに、ひとたび"ルフィさん"がからむと、あっという間に狂人の出来上がりだ。

桜とコビメッポどっかの国に、「桜に攫われる」なんて言葉があるらしい。

「見てくださいヘルメッポさん！満開の桜！」

「そうだなァ」

にこにこしながら桜並木を散策するコビーに、コイツもまだガキらしいところがあるんだなと少し安心する。

コビーが言うように、辺りには桜が咲き誇っており、この一帯だけ別世界のようだ。

うっすらと広がるピンク色に、同じ色だな、と思う。そう、紛れてしまえば、分からなくなってしまいそうな…

そこまで考えた所で、先ほどの言葉が頭に浮かび、思わず前を歩いていたコビーに手を伸ばした。


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分岐I


「ヘルメッポさん？どうしたんですか？」

「………ア？」

きょとんとしたコビーの顔。どうしたと言われても何が…と視線を落とすと。

終わらない攻防戦「ヘルメッポさん、なんて返してくれるかな」

握りしめるスマホの画面に映るのは、まだ全然既読がつきそうにないメッセージ。
朝一番に自分の姿を見て欲しい、なんて出来心で、柄にもなく自撮りの写真なんかを送ってしまい、少し攻めすぎたかなとちょっと頭を抱える。

今はもう夜中だし、出張に出ているヘルメッポさんはもう眠ってしまっているだろう。
本当なら、「お疲れさまです」から今日の出来事を話したかったが、それも無理そうなので、せめて「おはようございます」を伝えようと勢いで送ってしまった。

呆れた返事が返ってくるだろうか。それとも顔が見れて嬉しいって喜んでくれるだろうか。…僕もヘルメッポさんの顔見たいなあ。返事も、ヘルメッポさんも、早くかえってこないかな。

「参りました」はまだ言わない「どーすっかなぁ」

カレンダーを見ながらにんまりと呟く。
見つめる日付は、少し先の日曜日。

まあ、どうするかと呟いたところで結論はもう決めており、敢えて言うのであれば「どんなふうに伝えようかな」のどうするか、である。

喜ぶだろうか、驚くだろうか、いや、両方だな。なんて、目の前にいるかのようにポンポンと頭に浮かぶアイツの反応に思わず笑いを溢しながら、自分の予定に書き込まれている"デート"の字をなぞる。

その日は、コビーが前々から休みだと言っていた日で。久しぶりに釣りに行くと楽しそうに話していた様子を思い出す。

課題やら何やらで都合がつくか分からなかった為本人には何も伝えず、しかし、己も着いて行こうと思ってずっと心に留めておいた"デート"の日取り。スケジュールを調整し、ようやく空くことが確定してアイツにも伝えようかという所まできたわけだ。