アルバムいさかい　ワンライ「アルバム」


「————何してるんだ？潔」
「うわ！」


————練習終わり。誰もいないロッカーでスマホに噛り付いていた潔は突如覗き込むようにして掛けられた声に驚き飛び上がった。


「く、ろなか！ビビった～」
「具合が悪いのかと思って、スマンスマン」
「いや！俺こそ紛らわしいコトしてごめん、ってあれ、スマホ」
「これか？」


随分と集中していたらしい。スマホを放り投げたことにも気づかず、先ず誰かを確かめる様子に黒名は違和感を覚える。———五感の鋭い潔にしては珍しい。まあでも今日の練習は中々ハードなものだったし、そういう日もあるか。ひとり納得し、一先ず差し出された掌にスマホを置こうとしたそのとき。潔が噛り付いていた画面に映るものが目に入った。

死神鰤パロ　続き「区画が消えた？」
「そうらしい。北79区と80区で計２つ」
「原因は？」
「それが分かってねぇから俺たちに調査と解決の依頼が来たんだろうが。クソ弱っちい頭で少しは考えろ」


こめかみが引き攣ったのを感じる。良い度胸じゃねえか。鯉口をかちりと鳴らし先を進んでいたムカつく男の足を止めさせる。くるりと振り返った男の酷く楽しそうな表情に口元を歪ませ鞘から引き抜こうとしたそのとき。


———まあ期待はしてねえが、努力はしろよ


恩師の言葉が小さく頭を過る。そもそも今回の任務は不本意ながらカイザーに煽られて隊舎を壊した罰みたいなもの。それにふたりで出掛けてくると伝えたときの隊員の顔ときたら！—————給与の減額を覚悟したような悲惨な面持ちの者、縋るように此方を見つめてくる者。思わず乾いた笑いが出る程の地獄のような自身の隊の有様。確かに青薔薇野郎は殺したいほど気に食わないが隊員たちを困らせたいわけじゃない。柄から手を離し一呼吸。

鰤パロ死神ふたりFA小説　任務までほぼ全ての死神が所属する護廷十三隊。各隊それぞれ隊長、副隊長、数十名からなる席官、平隊員によって約200名程度で構成されている。真央霊術院に通う学生にとっては席官でさえ尊敬の対象であるように尸魂界の警護や虚退治を仕事とする性質上、隊の序列は完全実力主義によって決められている。

隊長試験に合格すること、複数の隊員からの推薦を受けて承認されること、現隊長を隊員立ち合いのもと決闘で倒すこと、また暗黙の了解として卍解を習得していること。
隊長の就任要件なんて正に実力を測る、そのためだけのもの。だからそう————


「今日こそそのお綺麗なツラ歪ませてやるよ」
「ハッ弱い奴ほど良く吠える」
「言ってろ。背中の六、明日には俺が背負ってんだから」

タグ用鰤パロ「っ…」
「無様だな。卍解ってのがないと死神はこうも弱い」


こめかみから伝う血を袖で拭い、死神———潔世一は膝をつき目の前の滅却師を睨みつけた。相対する滅却師は唯でさえいけ好かない顔を愉しそうに歪め此方を見つめている。その表情に同じく戦闘中であろう、後方で相変わらず気に食わない霊圧を爆発させている気に喰わない男を思い浮かべ潔は顔を顰めた。それを自分への恐怖と捉えたのか機嫌を良くした滅却師は、上機嫌に此方へ話しかける。

「本当はな、陛下からは『奪った卍解でその隊長を殺せ』ってそう言われてんだ」

突如ペラペラと話し出した男に更に眉間を顰める。奪った卍解って、だって此奴は。

「————てめェは薔薇（アイツ）の獲物だろうが」

滅却師kiiski　ゾンビパロ今宵限りの大舞台　冀うもののため

青き薔薇は堂堂と
青き獣は耽耽と

互いに相容れぬ欲望の末　終曲を飾るのはさて何方

Shall we perform a SILLY opera alone with YOU

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激しい戦闘の残り香を漂わせる荒れ果てた廃都。そこに横たわる、同じようにボロボロの男がひとり。息をすることも辛いだろう有様にも関わらず、顔を顰めていた男——潔世一は大きく叫んだ。

「―！悔しい！」

満足に体も動かせないほどの怪我を負いながらも躰を燻るその感情に任せて叫ぶ。冷気によって存分に痛ぶられた肺が悲鳴を上げるが知ったこっちゃない。激しい戦闘を避けるかのように誰もいない空間。それを利用し悔しがって咽た潔は、寝そべったままボロボロの掌をゆっくりと赤い空に翳した。

漂流譚　5ヒスイに落ちてから一週間と数日が経過した。
放り出された衝撃で負った怪我は順調に回復して、少し前に無事完治して。

それから今日この日、オイラは正式にギンガ団調査隊の一員となった。

「今はニャースの手も借りたいほど多忙を極めている。キミには寝食と報酬の保証をする代わりにとことん働いてもらうぞ」
「へーい。まあお手柔らかに頼みますわ」
本来なら入団試験が必要だが、バカみたいに忙しい状況なのとショウとセキの旦那の推薦で一先ずは免除とのことだ。いやー有難え有難え。
長期間ここに居るつもりなんざないしなんでも早い方がいいので、実際本当に助かった。
渡された隊服が落ち着かずジャージとマントを上に着てしまったが、そこには特に触れられないで話が進む。