エゴイズムは美しく輝けるか？　儚いもの、と聞いて真っ先に思い付くものは何だろうか。すぐに消えてなくなるもの、形が崩れて地に還ってしまうもの、として認識しているものは一体、何なのだろうか。

「雪の結晶だ」

　ある邪神はそう答えた。
　熱を持つ手で触れてしまえばたちまち溶けて消えてしまう、冷めた世界でしか形を保てないもの。生まれた瞬間から美しい姿のそれは、小さくて目を凝らしてもよく見えなくて、しかし迂闊に触れたが最後跡形もなく消えてしまう。
　かといって手を伸ばさないでいれば地に落ち水となって染み込んでいくか、積もった雪の中に隠れて二度と拝めなくなるかの二択しかない。

　散りゆく桜の花や、同じく温暖な世界で永く保たないとされる氷ですら触れることが出来たのに、雪の結晶にはそれすら許されない。生きるという熱を持つうちは、素肌にそれを感じることは叶わない。

　ーーーー歌声が聞こえる。
　ゆったりと穏やかで暖かな、男性の低い歌声。それが鼓膜を打つ感覚はひどく心地良くて、少し力を抜いてしまえば際限無く堕ちていって、最後は戻ることすら自ら拒んでしまいそうになる。
　ーーーー子守唄が聞こえる。
　愛おしい存在に向けられた、安寧へと誘う邪神の歌声。それが脳内に侵入してくることに抗えずに、途方もなく偉大な『彼』に全てを預けて、考えることすら放棄してしまいたくなる。

　近しい者でなくては、生物として超越した何かでなくては、私もすぐに堕ちていただろう。

「ただいま戻りました」

　私がそう声を掛けてからその空間に入室すると、子守唄が止まる。それと同時に声の主である、ソファに腰掛けた『彼』がこちらに目を向けた。

　その子に出会ったのは、ルーリィにとって本当の本当に偶然のことだった。

　ルーリィはついさっき引っ越しをしてきたばっかり。本当は今日中に冷蔵庫とかテレビとか洋服とか、とにかくいっぱい物を運び込まなくてはいけなかった。
　そしてルーリィはたった6歳の子供ではあるが、大人を遥かに凌駕する力持ちである。自分が手伝うのは当たり前だろうと思って張り切っていたのだが、彼らはそういう訳でもなかった。
　『子供に危ない真似はさせられない』『すぐ近くに公園があるから、好きに遊んできても大丈夫』『危なくなったら、大声で叫んでね』と。

「ボク、ドジじゃないもん」

　彼らなりの善意であることは承知したが、今日の世間は平日というやつで、公園なんかに行っても元気な遊び相手なんていないのだ。先程新しくここに来たばかりでお友達どころか、知り合いもいないのだから尚更。

その蝶は未だ燃え尽きず『何故、我らが神を目の敵にする！？』
『何故、神を尊ぶ我々を殲滅する！？』

『――何故！何故！黒々しく渦巻くその憎悪を、徒に燃やし続ける必要がある！？』

　何時の日だったか。アルムの無慈悲で同胞を目の前で何十と失い、鮮血に散って逝った死体に自らの運命を重ね、恐怖に震えるしか術の無くなった教祖にそう叫び問われたことがあった。
　愚問だ。答える必要もない。そもそも、自分がさも完全なる被害者であると、正しいことを成していたと思い込んでいる口振りに虫酸が走る。神の為世界の為と嘯いて、たまたま通りすがっただけの人々を連れ去り、殺めて、捧げることを史上としていたまごうことなき狂人集団だというのに。

　ああ、それでも。時々こうやってフラッシュバックする程度にその妄言は脳に焼き付いている。その理由は、その問いへの答えは――――。

海辺の怪鼻を吹き抜けていく潮の香り、歩みを止めてしまえば瞬く間に夢へと誘われてしまいそうな穏やかな波音を耳に、足を取られる程サラサラな砂浜の上を独り歩く。
ちらと視線を水平線に移せば、丁度夕陽が水面に沈み始めてきたところだった。オレンジに照らされてキラキラ反射する水面は、感受性のある人々が足を止めるに値する十分な魅力がある。しかし独り歩く少女の歩みに対して効果はない。目元に黒が縁取られた仏頂面をそのままに直ぐ前を向いて、無言で歩を進めていく。
「たすけて」
穏やかな海の中に、穏やかでない異分子が紛れていることを聴覚に訴えられた。
「おぼれる」
少し視線を斜めにずらして、声の主を視覚で捉える。橙を反射する一面の青の中に、生えたような腕が見えた。微睡みを覚えてしまう幻想的な空間を全部ブチ壊して、腕は誰かを求めてバシャバシャ足掻いて、波紋を広げている。