神会議という名の飲み会
わいわいと賑やかな声が飛び交うヤチヨの居酒屋。
湯気の立つ料理と、香り豊かな酒。杯を交わす中で、ふとマツリが口を開いた。

「ねえ、今更だけどさー。鬼の素顔ってどんなの？面外してみてよー！」

「お前……ほんと唐突だな」

面越しに呆れたような声を返すカイ。

「だってさ〜この間スバルがポロッと言ってたの。“カイの素顔、見た目と反してたからバグかと思った”って！」

「……スバル。誰にも言わないって、約束しただろ」

「ご、ごめんなさい……酔ってて、つい……」

頭をぺこりと下げるスバルに、カイはため息をついた。

「ったく。見たところで面白ぇもんじゃねえよ」

「ズルいじゃん！スバルだけとかズルじゃん！もしかして目がさ〜33とかで、鼻がビヨーンってなってるかもしんないじゃん！興味ある〜〜！」

「……ゴネても、面は取らねえ」

カイがクラマに目線を送る。

「クラマも知ってるぞ」

「ん？」

「ねぇねぇ、鬼の顔ってどんなの？」

マツリがずいっとクラマに顔を寄せる。

クラマはふっと笑って答えた。

「ただの鬼の顔だぞ」

スバルがその横顔を見ながら、心の中で思う。

（……“ただの鬼の顔”か。あの綺麗な顔を、そう言うんだ）

その場の空気が少しざわつきかけたところに、うららかがやんわりと割って入った。

「まあまあ、マツリちゃん。そんなに怒ってたら、せっかくの可愛い顔が台無しですよ〜。こっちのお酒も甘くて美味しいですよ〜🌸」

「えっ……！？　あま〜〜い！おいし〜〜！！❤️」

マツリが一瞬で話題を変え、場はまた賑やかに戻った。

カイはその様子を見ながら、ほんの少しだけ肩を撫で下ろした。

──助かった、と思った。

⸻

【帰り道】

夜風に揺れる木々の音だけが、しんとした道を包んでいる。

「……ありがとな。面のこと」

カイがぽつりと呟く。

「別に…お前の素顔なんか見ても面白くないと思ったからな。まさかスバルにまで見られてるとは思わなかったが」

「……豆まきの時にな、豆が面の目のとこに入っちまって。仕方なく外したんだ」

クラマがちらりとカイを見る。その視線には、ほんの少し拗ねた色がにじんでいた。

「……俺だけだと思ってたのにな」

「俺から見せたのは、お前だけだよ」

そう言って、カイはクラマの腰を引き寄せる。

クラマは少し間を置いてから、鼻で笑うように言った。

「じゃあ……許してやるか」

⸻

【秋の社・夜】

「あ〜……疲れた」

腰を下ろしたクラマの膝に、カイが頭を預ける。
重さを感じさせないその仕草に、クラマは慣れた手つきでカイの面に手をかけた。

すっと外れた面の奥には、見慣れた──それでも息を呑むほどに整った紫の瞳をもつ顔。

「……バグか。スバルは言い得て妙なことを言うな」

「……なんだよ、それ」

「仮面の下のその顔はな、俺にはクリティカルヒットっつーことだ」

「……へぇ。じゃあ──」

カイがクラマの襟元をつかみ、顔を引き寄せる。

「この顔で良かったって、思えるぜ」

そのまま、唇を重ねる。
短く、けれど確かな口づけ。

「クリティカルってことは──お前に会心の一撃を与えられるのは、俺だけだな」

クラマの頬がほんのりと染まる。
けれど、俯きはせず、まっすぐその紫の瞳に返す。

「……そうだな。たしかに、お前だけだ」

【後日譚・秋の社にて】

秋の里の昼下がり。
今日も穏やかな風が吹く中、クラマはいつものように将棋場で詰将棋をしていた。
そこへマツリがひょこっと現れる。

「やっほークラマ！今日も引きこもってんの〜？」

「……外にいるだろ」

「あははっ、まあまあ。で？1人でそんなんして楽しい？」

クラマは、ふと何かを思い出したように目を細めた。

「そういえば、お前。前に“カイの素顔が気になる”と言っていたな」

マツリの目がキラッと光る。

「え！？なにそれ、覚えててくれたの！？ってことは……まさか……！」

クラマは得意げにふふんと笑うと、袖の中からそっと一枚の和紙を取り出した。

「わざわざ描いてきてやったぞ。ありがたく拝め。たしか、こんな顔だったはずだ」

そう言って、彼女の前に和紙を広げる。

そこに描かれていたのは──

丸く描かれた目。伸びきった鼻の下。異様に広い口元。
どこかで見たような、某・昭和漫画のガキ大将を彷彿とさせるような顔。

それは、明らかにクラマの悪意──いや、ユーモアに満ちた似顔絵だった。

マツリは一瞬、絶句したのち──

「ぶっっっっっっ！！！なにこれ！！ダッサ！！ひっど！あっはっはっは！！！」
地面を転げまわる勢いで爆笑した。

その声に釣られて、秋の社に帰ってきたばかりのカイが顔を覗かせる。

「……何の騒ぎだ？」

「ねえ見てカイ！クラマがさ、あんたの顔描いてくれたんだけど、これ！これだよ！」

「…………」

和紙に描かれた自分（？）の似顔絵を見たカイの眉間がピクリと動く。

「……おい、クラマ」

クラマは扇子で口元を隠しながら、涼しい顔で答える。

「ん？　俺なりに記憶を頼りに描いたまでだが？」

「……お前…後で覚えとけよ💢」


「春や天にもみせてやろ〜❤️」
とマツリは上機嫌で帰って行った