カクテルドレスを脱がさないで結婚したまえ、君は後悔するだろう。
結婚しないでいたまえ、君は後悔するだろう。
(キルケゴール　デンマークの哲学者)

　マリカ・セイリムは多くの男を誘惑し、破滅へと導く魔女だ。その噂はファッション業界だけに留まらず、あらゆる場所で囁かれていた。
　汚職や破産、事故、自殺。実際にマリカに魅了された男の末路は、どれも悲惨なものだった。
　サバトが開かれていたという土曜日の夜、マリカが手がけたウェディングドレスの先行発表を兼ねて、夜会が催された。
　マリカの身元調査の依頼を受け、夜鷹は招待客に紛れて夜会に潜入していた。
　夜会は盛大だった。
　色とりどりのドレスの裾が、楽団の奏でる優雅な調べに合わせて花開くように広がる。光沢を帯びた絹とベルベットの波が、滑らかに足元を流れていた。

じゃれ本・狐の不祥事　で、結局、僕って前科ついたの？
　狐は事務所の喫煙所でメビウスをふかしながら考えていた。
　成行きで熊を退治して、成行きで何か凄い伝説のマタギに処理を任せて、運良く逃げ出したがやはり気になった。さすがにoso18を退治したとなればニュースになるかと思ったが、世間は一向に騒がしくならない。どうやら、あのマタギが上手くやってくれたらしい。
　さすが伝説のマタギ。…実はよく知らないけど。
　そういえば事の発端となった男も消えていた。あっちは正当防衛だと言い張れば何とかなりそうな気がしていたので、微塵も気にしていなかった。
「稲荷田さん、煙草吸う時は窓開けてください」
「すいません」
　同僚からの指摘で窓を開ける。相変わらず通行人の多い大通りを見下ろしていた狐は、見覚えのある女性を見つけ身を乗り出した。

壁から海老フライが生えているんだが　この人はついに呪われたのだ。
　依頼人である霞ヶ丘煌平の話を聞いて狐はそう思った。
　2メートルはある巨体を丸めて話す様子は小人の国を訪れたガリバーのように見える。確か年齢は自分と同じ35歳のはずだ。大の大人から相談されるには、今聞いた話はあまりにも馬鹿げている。
「煌平さん、酔ってませんか？」
　公園のベンチに並んで座っていた狐は、コーヒーの缶で煌平を指した。

　そもそも煌平との出会いは行きずりのバーだった。そこで狐は早々に酔い潰れ、散々に嘔吐しながら煌平に絡んでいた記憶がある。後で店と煌平に弁償と謝罪をしようと店のある場所を探したが、誰に聞いても「そんな店は知らない」との事だった。
　あの夜の馬鹿騒ぎが夢の中の出来事だったのだろうかと自分を疑ったが、煌平の名刺だけはしっかりと財布に残っていた。名刺を頼りにその住所を訪れると霞ヶ丘煌平はしっかりと存在し、古美術商を営んでいた。

星空エトランゼ　はっと狐が目を覚ます。
　先程まで自分達を押しつぶさんばかりに広がっていた異様な宇宙は今は無い。代わりに星座図鑑で見るような星空がプラネタリウムのドームに映し出されている。意識を失う直前まで座っていた座席に、無事に戻ってこられたようだ。
　ほっとしたのと同時に、狐は座り心地の良い座席にずるずると沈んだ。
　あぁ、またこういう系かぁ…。戻れて良かったぁ…。
　安堵と疲労の色が浮かぶ顔を両手覆う。カチカチっと眼鏡のフレームに硬いものが当たる音がした。何だっけと両手を顔から離すと、紺色のリストバンドの星型のチャームが目に留まる。二つ並んだ石を見てふっと思い出した。
　そういえは、暁さんは？
　狐が視線を巡らせると、そう離れていない場所に雨雲色をした頭を見つけた。小さな体が座席に深く沈みすぎている。まるでようやくチャイルドシートに座れるようになった子どものようで、狐は思わず笑ってしまう。

ワンルーム殺人事件　狐の口から鮮血が漏れた。
　ゴブ、ゴブッと咳と一緒に吐き出された血が真新しいフローリングに飛び散る。赤い斑点を狐はまじまじと観察する。想像していたよりもずっと鮮やかな赤い色をしていた。
　これ、僕が吐いた？
　確認を取るかのように白波を見る。その手にナイフが握られていた。刀身にはぬるりとした粘りのある血液が光っている。
　それで僕を刺したの？
　目で訴えかけるが、白波はいつも通りほのかに笑みを湛えた不思議な表情をしていた。その顔を見て、狐も思わず血を吐きながら笑った。
「ひどい、僕の事刺したんだ」
　狐の言葉に白波は何も答えない。緑色の目がじっと狐を見ているだけだった。
　初めて会った時も白波は狐を見ているだけだった。ジャングルジムに腰を下ろし、星空を眺める姿は今でも思い出せる。流れる銀髪を見た時の驚きと恐怖だって、鮮明に記憶の中にあった。

探偵は七夕に走る　来ると思っていた。そんな気はしていた。

「稲荷田さん、指名依頼です。依頼人の方が応接室でお待ちになっています」
　同僚からの連絡で探偵事務所の応接室に向かった狐は、依頼人の顔を見てすぐさま気が抜けていくのがわかった。
「やぁ、狐先生。依頼だよ」
　応接室のソファに座っていたのは、この暑いのにスーツ姿の白波だった。相変わらず飄々とした笑みを浮かべ、狐に向かって気さくに手を振っている。
　狐は扉を閉め、タブレット端末を机に置き、白波の向かいのソファの横に立つ。白波にわかるように小さく溜め息をついた。
「…一応挨拶はする決まりだから。今回、白石様を担当いたします、調査員の稲荷田狐です」
「知ってるとも、先生。缶蹴りは勝ち知らずの名探偵さんだ。そう畏まるとしっかりして見えるね」