とうやくんは報われないの続き少しだけ　勢い良く向かってくる量産型脳無の胸目掛けて、鋭く尖らせた氷をぶつける。何かを叫んで氷に突き刺さった脳無に、更に頭以外を氷で覆い尽くし、動けなくした上で1つ息を吐く。
　ふわりと、機械の隙間から白い息が漏れた。
　焼け爛れた喉は治らず、未だ酸素マスクのような機械が鼻から下と鎖骨辺りまでを庇っている。だが、以前の自分が思い出せない故に、それに対する違和感は特に感じない。

「ほほ、個性の使い方が上手くなったのぉ」
『……どーも』

　脳無との模擬戦をとこの場をセッティングしたドクターに、機械音に近い声で返答をし、大きなトレーニングルームから出る。

「寒さはあるか？」
『いや、全然』

　部屋を出た先でされたドクターからの問いかけに首を横にふる。個性を使っても大して寒くはない、この身体と合ってるらしいからそういうものなのだろう。まぁ、流石に使い続ければ寒さを感じもするが。

　ブン、と耳障りな音で目を覚ます。
　何度か瞬きをして、周囲を見渡す。昨夜、誰も近寄らない汚いゴミ捨て場で一夜を明かした事を思い出して、視線を落とした。

　爛れた腕に何匹もの蝿が集っている。

　笑えるな、蝿が集るような肉体が、死体とどう違うのか。
　でも俺は生きている。憎悪を燃やして、生き続けている。そして、まだ生きなければならない。この憎悪を果たすために。

　蒼炎を纏って蝿を焼き殺す。
　周囲の蝿も燃えたが、ゴミに集っていた蝿は難を逃れたのか、ブンブンと喧しい羽音は消えない。

　立ち上がって、ゴミ捨て場の影から道路に出る。すれ違った人間が顰めっ面をして鼻をつまんだ。ひどい悪臭がしているようだ。自分の嗅覚は狂ってしまったのか、それとも慣れたのか、顔を顰めるような臭いは分からない。

迫燈新刊の進捗　お父さんは山に来てくれなかった。
　涙が止まらないまま、朝になって、一人で家に帰った。
　丸一日帰らなかったのに、お父さんは、次の日も、その次の日も、俺に会いに来てはくれなかった。
　
　そんなに見たくないなら、嫌でも目に入るようにしてやる。
　絶対にヒーローになって、お父さんが無視できない存在になってやる。

　お母さんは入院して、お父さんは俺の存在を無いように扱うから、一人での訓練の時間を増やした。青い炎が当たり前になって、これなら、雄英のヒーロー科だって受かるはず。そう思っていたのに、今まで散々無視してくれたお父さんが急に進路に首を突っ込みはじめた。

「いい加減に諦めろ！　お前にヒーローは無理だ！　雄英の受験は許可しない、他の一般の高校にしろ！」

たこぴーみてたら出来てた　お母さんが病院にいっちゃった。
　アイツのせいだ、アイツのせいで、お母さんは……！

「しょうと」
「っ、あ……お、……とう、や、にい？」

　呼ばれて振り返ったら、お母さんによく似た顔があって、お母さんって言いそうになってしまった。
　お母さんじゃない、とうや兄だ。初めて話す。
　少し緊張してつま先を見ていたら、頬にとうや兄の手が当たる。
　顔をあげられて、とうや兄がお母さんみたいに笑ってる。

「かわいそう、かわいそうになぁ、お前はなぁんにも、悪くないのに」
「う、」

　とうや兄の手が火傷したところを撫でた。包帯の上から、少し強く押さえられてちょっと痛い。

「とぅ、や、兄……」
「しょうと、ちょっと遊ぼっか」
「えっ、いいの！？」

その後てきな　葬式の経験なんて、殆ど無かった。あっても仕事の仲間の葬式ぐらいで、ここまでこじんまりとした内々の葬式は初めてだった。
　俺が用意した別人の遺体を使った轟燈矢の葬式。
　ご家族だけの葬儀に世話になったからと呼ばれはしたものの、来なければよかったと思った。万が一バレてしまった場合に備えて来たが、改めて自分の罪を突き付けられた気分だ。
　啜り泣くエンデヴァーさんと奥さん、手を合わせて肩を震わせている娘さんに、俯いている焦凍くん。そして、もう殆ど縁は切れたと聞いている次男の夏雄くんはわざわざ葬儀に足を運んでくれたようで、強く唇を噛み締めていた。

　遺骨を骨壷にみんなの手で納める。

　みんなの泣き声に胸を掻きむしりたくなった。キツイ、苦しい、今すぐこれは別人の骨なんだと白状したい。