化け猫夜幕低垂。

身穿杜若色長着的黑髮青年輕嘆口氣，從袖口掏出白色長條符紙夾在食中兩指間，當他掀動薄唇唸出一串咒文時，旁邊圍觀的當地居民驚呼陣陣，只見符紙飛向眼前被兩名壯漢壓制住的中年男子腦門，憑空貼在某個看不見的物體上，該物體像是被符紙強迫脫離該名男子一般隨著紙張升至空中，施咒的人說了一聲「斷」，在空中的符紙連同不見形影的靈體燒成一團火球，底下的中年男子闔上兇狠的目光頹坐在地。

「……我有說過了，除靈可以找狂蘭驅魔師來處理，這不屬於我的業務範圍。」一臉無奈的年輕咒術師對著委託此次案件的村長道。

「真的非常抱歉！闇大人，多虧您大人有大量，這個麻煩解決後我們村子就安定多了，誰叫山田這傢伙獨居又不與人交流，做出許多不正常的事搞到人心惶惶才不得不請大人您來幫忙……。」

年輕咒術師對村長一席話不予理會，他關注起被附身過的人類，對方從地上爬起後一臉稀鬆平常地甩開兩個沒在認真壓制的壯漢轉身就要離開。

「請您留步。」

孰料在聽到他的話語後名為山田的男人竟拔腿就跑，在眾人皆不知所措的當下，咒術師已經迅速邁開步伐跟上對方的腳步。

離開村落的廣場彎進小巷的男人無法甩掉來自咒術師的追逐，無意再消耗體力的青年抽出另一種畫上簡單咒文的符紙朝男子的小腿丟出，對方立即栽倒在地，雙腿像是石化一般無法動彈。

將人面朝下壓制在地的咒術師伸出左手，鋒利的黑色尖甲在男人的後頸皮膚割出一條直線，紅色血珠從劃開的皮膚流出時咒術師毫不客氣地將左手插入裂縫，揪出一隻比手掌略大的黑色甲蟲。

「寄生型的妖怪嗎。」將流著怪異顏色液體的蟲型妖怪抓在手中咒術師依舊面不改色，他撕去暈厥過去的山田腳上的定身符貼在蟲怪上先擱在一旁的路面，查看人類的生命徵象時一陣雜亂腳步聲逐漸接近，拿著手電筒分頭尋找的村民們總算有人追上他們。

「山田先生已經沒事了，剩下的帶去找醫生處理吧。」將人類交給村民帶走後他轉身要處理妖怪的部分卻發現地上空無一物。

「……。」路燈照射的白光底下只見附近住家的灰色牆垣，遠處的路樹及農田則是漆黑一片。

啪——

響亮的彈指聲在農村的夜裡顯得突兀，不遠處的一棵蔥郁路樹上突然亮起詭譎的紫紅火光，棲身在枝頭上的妖物身影定住了幾秒才晃動著身子要逃走，咒術師已經瞬間來到樹下。

「我只是要取回符紙而已，那個蟲妖你想吃的話就吃掉吧。」他朝著樹上的火光處喊話，依稀能看見被照亮的獸爪踩在蟲怪的身上。

兩張頂端燃著火燄的符紙飄了下來，咒術師回收符紙後轉身準備離開，他頓了下腳步回頭道：「謝謝你，小心不要吃壞肚子喔。」

秋日蟲鳴的寧靜夜晚又回到這個偏遠小農村，滿月從雲後浮出，冷冽的光映在鄉間小路上，一隻白色的大貓從樹上敏捷地跳至路面，牠朝著咒術師離去的方向遠眺，漫步到路燈下時燈光將大貓的軀體照得分明，不似貓腳的外露尖爪獸足是奇異的紫色皮毛，分岔的兩條白色尾巴在身後微翹隨步伐晃動，牠伸舌舔舐殘留在尖銳犬齒上的血沫，無聲無息地奔走在夜色裡。

🐾

出差一趟後回到目前居住的小鎮，咒術師先把自己關在家中兩三日，說好聽是休養心神，實際上只是在把外出數日間沒打到的遊戲癮給補足，生活與常人幾乎無異的他還是得出門採買自己需要的用品，走路就可到的超市便是他其中一個好選擇，在他跟親切的結帳店員道謝後揹著購物袋準備走出大門時，門外一道銳利的綠松色視線將他釘在了原地。

『黃昏時出門準沒好事。』咒術師冷冷地回瞪貓耳也不隱藏的白髮青年，對方放下抱胸的雙手，露出微笑將頭向一側傾斜，長馬尾滑落肩膀，掛在其胸前的紫色毛地黃花串則隨之搖晃。

他無視青年的現身逕自走往回家的道路，咒術師家的防護結界就算妖物找到了地點也不得其門而入，化作人形的貓妖就這樣一路尾隨著他來到家門口，甚至沒有路人對青年頭頂上的貓耳給予異樣眼光。這個時代的人類真的是見「怪」不「怪」了——咒術師心想。

拉開舊宅的木製大門，他瞥了眼跟在身後的貓妖，對方正伸長脖子想從圍牆灰磚的裝飾孔洞觀察內部，他朝貓妖喊道：「吶，你找我有什麼事嗎？」

青年嘟起的嘴就像隻表情無辜的貓咪嘴巴，他不太嫻熟地開口模仿人類的語言，聲音是不似青年外表的男性低沉嗓音：「你說，不要吃壞肚子。我想吃看看人類吃的好東西。」

「……原來你是那天的小偷貓。」咒術師露出瞭然的表情「我這裡沒有在收留妖怪，你請回吧。」不留情面地拋下送客宣言後進到門內，他感知到貓妖進不了門後選擇坐在門口，無論如何他是不可能心軟的——至少在大雨滂沱前他是這麼想的。

「怎麼我都回到家了才在下雨……。」老天爺老愛對他開玩笑導致他出門總是習慣攜帶雨具，原本以為傍晚會是場短暫陣雨沒想到一路下了近兩小時，外頭的門簷並不長，風雨大時根本不適合躲雨，但那隻外來的貓妖仍然堅定待在門口不走，方才與自己約定絕不心軟的咒術師立刻沒了堅持。

他撑了一把黃傘穿上夾腳拖踩在前院鋪設的石板小路上，拉開大門便看到蹲在地上全身濕透的貓妖轉頭望向自己，冷得發抖的白髮青年露出勝利的笑容。

「……進來吧。」

將落湯貓丟進了浴室，裡頭已經放好一缸熱水，雖然他不知道貓妖會不會泡澡，但至少一身的濕衣服也該換下，將乾淨的浴巾、新的內褲跟一套墨綠色甚平交給對方後咒術師便離開了浴室。

貓妖頂著熱騰的蒸氣出來後將濕浴巾跟內褲遞還給他，咒術師看著手中的乾淨內褲跟對方穿在身上的甚平內心五味雜陳，貓妖坐到榻榻米上的坐墊時兩條長長的貓尾還跑出來圈在身體旁。

「……。」他真的撿了個麻煩在身邊。

「我醜話先說在前面，如果讓我發現你在這個鎮上對人類有任何不利，你的下場不會很好看。」

將視線從桌上的零食袋子拉回到咒術師身上，貓妖眨了眨眼道：「我沒有吃過人類。」

「沒有就好，出外旁人若是問起你就說你是我的新式神，這附近的居民大部分認識我。」

「你很有名？」

咒術師轉開了眼睛貌似翻了白眼「拜網路所賜，經常有人在我出任務時圍觀錄影，明明人類什麼也看不到但影片點閱率總是很高，導致老是有一些非我業務範圍的委託找上門。唉……我乾脆改拍影片自己賺，會不會收入比正職還要高。」

面對咒術師無預警的抱怨貓妖聽得一愣一愣地，長居鄉村的他不夠熟悉現代人類的事物，被人類豢養的時期已經是一百多年前的事情，但他自認為年輕，要學習人類的日常並不是什麼難事。

「家裡面各處你都可以隨意走動，如果有進不去的地方那就是進不去，不用想要硬闖。」看著乖巧聽自己說話的貓妖，他的語氣下意識地變得溫柔許多「稱呼你為『貓咪』可以嗎？」

名字是最短的咒——聰明的妖怪都不會隨意將真名告訴有能力操縱他們的人類，尤其咒術師的身份更令所有妖魔鬼怪們聞風喪膽。他成為家族繼承人的那一刻同時也捨棄了自幼以來的名諱，以「闇ノ呪」的名號承襲了咒術師的家業，名字可以說是最簡單的咒語，他自然不會硬性要求對人類無害的妖怪說出真名來。

「Claude，以前一起住的人類這麼叫我。」

毫無疑慮就將名字交給他的妖怪實在少見，咒術師雙手抱著胸，嘴角勾起一抹笑意道：「Okay，Claude，你可以叫我『Shu』。」

🐾

已經成為家裡的日常景象了呢——Shu看著化為原型癱在緣側上曬太陽的Claude心想。走近那隻露出肚皮的大白貓，他跪坐在對方身旁問道：「這次又是吃了什麼東西？」

會說「又」當然是因為貓妖經歷過太多次吃了人類的食物後身體不適，經常會變回原型躺平在地上一陣子，Claude勉強將雙眼張開一條小縫，喉嚨發出聲音被擠壓過的人類語言：「田中先生給的烤地瓜……。」

「喔～這個季節他會用落葉堆烤地瓜，很好吃呢！」

「嗚……我的肚肚……。」貓妖翻身背對咒術師側躺，任何對造成肚子絞痛的元兇稱讚的話語他都不想聽。

Claude可憐的模樣讓Shu忍不住發笑，他伸出手用指尖順了順貓妖的眉間至頭頂再揉了揉圓潤的臉頰肉，「我也說過了，成妖之後你們能夠由吃食獲取力量的東西便是靈氣，凡間的食物變得不再必要，吃下去甚至會是反效果。當然也是有眷戀人間的食物繼續食用的妖怪存在，你若想試試看我會陪你慢慢找，如果受不了要打退堂鼓也不遲。」

「沒有、沒有要認輸……。」在人類手指的抓繞下瞇著眼的Claude抬起下巴。

「是嗎、」Shu雙手齊下擼著比一般成貓體型來得大的貓妖，順著胸毛滑到毛量充沛的柔軟腹部來回撫摸，他勾起笑容觀察Claude舒服到下意識地張開四肢，身體還發出呼嚕呼嚕的聲音，彷彿是隻被人豢養的可愛寵物。

「呼嗯……嗯、喵啊——！！」意識到自己失態的模樣完全被人類看在眼裡，貓妖驚叫一聲跳了起來，瞪著讓他露出醜狀的兇手落下一句「變、變態！」就往屋子裡一溜煙逃竄。

難得擼了一把毛動物，Shu滿足地拍掉遺留在手上的貓毛，自言自語道「今天吃漢堡好了。」

自Claude住下來後過了三週的時間，已經嚐遍各種在地料理，有的是Shu親手製作，更多的是外賣或其他受過咒術師幫助的居民所帶來的餐點，想想也該是時候吃點高熱量的外來美食了。

晚餐時間原本躲到不見蹤影的貓妖現身在客廳桌几前，化為人形的貓妖似乎很鍾愛甚平配上短褲的穿著，Shu拿了幾件不同花色的給Claude替換，雖然總忍不住想到對方褲子底下什麼也沒穿，他曾問過一次內褲的問題，貓妖的答覆是「只要穿一件就好了吧」，意思是若非短褲單穿他就得看對方穿著一條內褲在家裡跑嗎……那還是選擇短褲好了。

今天穿了湛藍色甚平的Claude已經好奇地打開桌上的紙袋，將鼻子埋在裡面嗅聞，「今天吃速食喔。」Shu救起快被貓妖的臉鑽進去的袋子，將裡頭一人份的薯條、雞塊跟兩個堡取出，另一只袋子則裝了一大杯汽水，「你想吃雙層牛肉起司堡還是熱狗堡？」

Claude轉動著貓耳思考，指了指放在盒子裡的熱狗堡，「我也想吃一口漢堡。」他說。

由於貓妖體質對人類食物的自然排斥，就算上一秒吃得香噴噴下一秒腹痛倒地也不無可能，所以Shu點餐時都以自己為主再加點一樣主餐給Claude，「你想喝點什麼？水還是羊奶？」之前已經嚐過氣泡飲料的貓妖完全無法接受會攻擊敏感小貓舌的奇怪飲料，羊奶相對牛奶更適合貓的腸胃所以家裡總是常備，讓Shu有種真的養了一隻小貓的錯覺。

選擇配水的Claude已經忍不住一口咬下淋上醬汁塞滿酸黃瓜的熱狗堡，麵包香氣、多汁熱狗及酸鹹醬料與黃瓜的酸脆口感搭配起來正是一絕，貓妖難得吃完了自己份內的食物，中間還試了口人類的漢堡，滿足地度過晚餐時間。




一早醒來覺得全身輕鬆的Claude高興地從床鋪跳起，跑去咒術師的房間敲打房門「Shu！！！」他朝很快應門的咒術師興奮喊叫，同時也被對方異常的打扮給驚愣了幾秒。

「怎麼了？」身穿咒術師正式戰鬥服裝Shu拉緊戴在左手上的白色手套，平靜的臉上眉頭微蹙。

「……昨天的晚餐我吃了身體沒事，你要出門？」他看到房間裡有好幾個飄在空中的紙人式神忙著收拾打包。

「有緊急的委託要處理。所以你可以吃熱狗堡？那太好了！」Shu露出微笑從桌上拿起自己的儲值IC卡交給Claude「我外出的時候如果你需要買東西的話就拿我的卡片去用，我留一個式神給你，有問題可以找它幫忙。」咒術師伸出兩指揮了一下，一隻小紙人飛來停在貓妖的肩膀上。

他們走出房外，Claude跟在Shu身後觀察對方的衣著，露出上臂的無袖衣服、束緊腰身的馬甲跟貼身的絲襪，之前在家裡只看過寬鬆T恤配長褲的家常模樣，他還是第一次看到如此暴露身形的咒術師，難道任務內容包含色誘嗎？

「那你什麼時候回來？」玄關的高度落差分開了他們，貓妖不抱期待地詢問，得到的答案果然無解。

「解決事件的時候。」穿上露出腳趾的扁平鞋子，Shu背對著貓妖道：「你不需要等我，Claude，你可以隨時離開這裡。」

「或是我跟你一起去。」

回過頭的咒術師視線微微上抬盯視著Claude，說出的答案令貓妖壓平了耳朵「不行。」

套上一件紫色運動外套斜揹起腰包，Shu伸長手摸摸貓妖低垂的頭，在對方投來的不滿眼神下開口：「Claude住在這裡的這段時間我過得很開心喔，謝謝你。」

人類溫柔的笑容帶著一點寵溺意味，手掌離開頭頂時在耳尖殘留的溫度與搔癢觸感，令Claude忍不住甩動耳朵。「我出門了。」發出喀啦喀啦聲的拉門關上後寂靜佔據了空間，貓妖回到客廳走至外頭的緣側，呈大字型躺在木頭廊道上望著天空，溫暖的秋日陽光灑在他的半張臉上。

「看家什麼的……最討厭了。」

🐾

他也不知道自己為什麼要留在空蕩蕩的屋子等待，也許真的是孤單久了，懷念起過去跟人類一起生活的那些日子。

「這個混帳咒術師到底是有沒有要回家。」Claude佔據著Shu房間裡的電腦，白色小紙人從一開始驚慌地想阻止他到現在會乖乖待在桌上，期待地看著貓妖登入咒術師的FPS遊戲帳號熟練地玩起遊戲來。

自Shu出門後已經過了一週，經常觀看對方打遊戲的Claude也有模有樣地學了起來，儲值卡裡的金額足夠他吃三個月的超商熱狗，走在街上也會有認識自己的鄰居跟他攀談聊天或是給他小點心，但一切愉快的事情都打了折似地讓Claude提不起勁，他把自己的不開心怪在咒術師身上。

「式神還在動就表示還活得好好的吧。」Claude無聊地用手指夾住紙人的身體，小紙人掙扎想要逃開，他讓其飛走後又抓回來，重複幾次後雖然看不見紙人的表情但肯定是在生氣，在放過無數次後他笑嘻嘻地向氣噗噗的紙人道歉，沒想到前一刻還雙手插著腰的式神突然失去力量飄落到地面。

「……。」拾起紙人確認上面微量的靈力消失殆盡，Claude迅速起身衝到客廳門外的廊道，天空中發著微光的結界仍在保護著咒術師的宅邸，「沒事吧……。」不安地看了一眼躺在手中的普通紙片，貓妖回到客廳裡拉上紙門。

綠色甚平從空氣中掉到榻榻米上，化為原型的貓妖爬到咒術師平常落坐的和室椅上縮成一團，過去的回憶狩獵著他。記憶裡的他也是在人類的家裡苦等了好幾天，能自由進出的庭院讓他不至於挨餓，但最終等到的不是人類的歸來。被人類親戚收拾過的老房子變賣給建商，他也早就逃離了該處，直到房子被夷為平地前他都還會回到那瓦片屋頂上走走看看，與人類一起生活的安逸日子不過十餘年，卻是他在野外闖蕩百年修煉成妖後內心的一段美好想念。

「一定會回來的。」離開前還笑著道謝的咒術師面容浮現在腦海，貓妖悶悶地喃道，在百般情緒影響之下逼迫自己進入睡眠狀態。

🐾

「我家的小貓咪還在等我嗎～」從外頭看著黑漆漆的老宅，走到門口的咒術師開門踏入結界後就感知到貓妖的存在。外出九天總算在深夜回到家裡，現在的他只想洗個熱水澡倒在床鋪上好好睡一覺，在那之前他得關心一下貓咪的狀況。

月光從障子透進未開燈的客廳，Shu一眼就瞧見一團白毛待在他的座椅上，在他走近時那團毛都沒有任何動靜沉沉地睡著，他看見臨走前交付的式神被貓妖壓在身下，Shu抽出那張紙人使其飛回臥室，他蹲下身輕輕拍撫Claude的身體。

「讓你擔心了，抱歉。」




他才剛轉開熱水沖澡，拍打浴室門的聲音就劇烈響起，他只好先關上水龍頭。

『Shuuuu你回來了！？』隔著門板的悶聲呼喊帶著驚訝與擔憂。

「我回來了，謝謝你等我回家。」

『你沒事嗎？那個式神……。』

「嗯……式神失去靈力應該是因為我有失去意識一段時間的關係。」

『什麼！！為什麼你會失去意識！！！』敲門聲再度迴盪在浴室裡，讓Shu覺得有些頭痛。

「唉……先讓我洗完澡出去再講好嗎。」

久違的泡澡讓他全身舒暢，披著浴巾走出浴室便看到化為人形的貓妖抱著膝坐在門邊，等門的貓咪抬頭望向帶著氤氳水氣出來的人類。

「你看，我人好好的回來啦、哇啊！」迅速撲上來的貓妖張開雙臂用力抱住了他，Shu訝異地笑了下回抱對方，雖然貓妖一句話也沒說，那收緊的雙手卻說明了一切，他撫摸對方柔軟的頭毛與耳朵，輕聲道：「謝謝你，Claude。」

將臉埋在人類剛出浴熱呼呼的胸懷裡，Claude嗅著對方身上熟悉的香味感到安心，心情放鬆下來他才發覺肚子餓極了。

「帶我去工作，我要在這裡住下來。」臉上寫滿認真的貓妖拉開距離瞪著咒術師，Shu怎麼也沒想到一時心軟撿回來的野貓會對自己充滿依賴，他開心地捧起貓妖的臉頰，看到對方的嘴巴被自己擠壓成嘟起的形狀，他那笑盈盈的面容像是在發光似地。「貓咪咖啡店應該滿適合你的～」

「哈啊——！？？我的意思是跟你去執行任務、」

「好啦～好啦，先吃點東西，你肚子餓了吧！」

「混帳咒術師！！！」

「你的語氣怎麼變這麼沒禮貌。」




FIN.