変化　「アイク！俺野菜やだってば！」
　ルカは、アイクが夕食用にと買ってきた弁当を見てそう叫んだ。
　「そう言っても出来合いのものなんだから野菜が入っているのは仕方がないでしょ？いつも言ってるけど野菜は食べたくなかったら食べなくていいから」
　アイクはルカの野菜嫌いをもちろん知っているし、こう言われることもわかっていた。けれど、アイクには出版社で行われた打ち合わせがいつも以上に長引くことも、夕飯を買って帰ろうと立ち寄ったルカのお気に入りの弁当屋に野菜だらけの弁当しか残っていないことも想定外だったのだ。そしてアイクは想定以上に伸びた打ち合わせで心も体も疲弊していたので他の店を探して買いに行くことができなかった。

迷子　「あの子、迷子でしょうか」
　共に進行方向を向いて歩いていたはずだったが、気づいたら光ノは全く見当違いの方向を向いていたようだ。光ノの視線の先には、だだっ広いショッピングモールの通路のど真ん中で佇む小さな子供が一人。その子供は親を探しているのかキョロキョロと周りを見渡そうと体の向きごと変えてクルクル回っていたが、足をもつれさせて尻もちをついた。あぁ、泣き出すぞ、あれ。経験に基づく予想は外れることなくその子供はワンワンと泣き出した。泣き声はどんどん大きくなっていき、他の客もその子供の存在に気づいたようだったがその中に子供の親は居なかったらしく変わらず子供は一人ぼっちだ。
　あんだけ泣いていたら遅からず近くの店の店員なり警備員なりが保護しに来るだろうが、だからと言って放っておけるものではなかった。リアスは子供が嫌い(うるさい、言葉が通じない、小さいくせにこちらを舐めてかかってくる、などの理由によって)なのだが、種の保存の為の本能なのか昔からどうにも放っておけない節があった。

　「僕、恋愛よくわからないんだ」
　それがシュウの決り文句だった。

　このアイドルグループの中だったら誰がタイプ、あの先輩とこの先輩どっちとヤってみたい、なんて話にシュウはいつもそう答えていた。一年のときから今──三年になってもそれは変わらない。それを知ってシュウにそういう話を振らなくなったやつもいる。実際シュウは女友達も男友達も同じくらいいて、顔は整ってるし清潔感もあってバカではなくかと言ってガリ勉でもない、少しオタクっぽいところがあるけど人当たりの良さとよく笑うところがあるからモテそう…なのに恋人がいたことがないという。この三年間で何度か告白されてはいたようだけど全て断っているらしいし、シュウの女友達やクラスメイトといった近しい女子たちは口を揃えて「いい友達だけど彼氏はない」と半笑いで言う。だから周りの男たちも皆、シュウはそういうことに興味がないんだと、縁遠い男らしくなのだということを受け入れていった。

思い出の宝物　「こっちのクローゼットの中身は全部ダンボールに詰めていいんだよね？」
　「うん、細かいものとかもあると思うけどまとめて詰めてくれたら助かるよ」
　「オッケー、任せて！」
　見慣れたクローゼットの扉。シュウの部屋に来たことは何度もあるからこの扉は何度も見たことある。けれど、見るのは今日で最後になるんだ。
　大学を卒業し、就職した会社でシュウとは出会った。とあるプロジェクトのメンバーに選ばれ、そこで初めて顔を合わせた日からもう4年。その後、同い年でゲームが好きっていう共通点もあり、仕事上だけではなくプライベートでも仲良くなっていった。そうして恋をして、恋人になってから2年。そして今日、俺たちは同棲を始める。

目撃者　「……なぁシュウ、今ちょっと時間ある？」
　おずおずとミスタがそう言ってきたのはなんてことない日の夜だった。
　ルカは早く寝てしまって、ヴォックスは昔のルームメイトと久々にお酒を飲みに、アイクは配信があるからと自室へたった今上がっていった。今リビングにはミスタと自分しかいない。どうやらミスタは他の誰にも聞かれたくない秘密の話を僕にしたいらしい。
　「うん、何？」
　「あのさ、シュウってアイクと付き合ってる…よな…？」
　「そうだね？」
　「俺、黙ってようかと思ったんだけど、でも…」
　そう言ってミスタは眉を下げて言いづらそうにしながらも、確かな決心に後押しされたのか口を開いた。
　「アイクが浮気してる…と思う…いや、してるんだ」

ペット　執筆作業が一段落したアイクは今日、次の執筆のためのフィールドワークへと出かけていった。昼過ぎに出かけ日が沈む頃に帰ってきた彼は帰ってきたっきり僕を放ったらかして机に向かい今日の成果を纏めている。
　(喉乾いたなぁ、なんか持ってこよ)
　一緒にいるんだから構ってよ、なんて遅れてきた思春期のように駄々をこねた時期もあったけど、今の僕はこの作業が一段落した後にたくさん構ってくれることを知っている。今ではただただ早く終わらないかな、と彼の傍でソワソワするだけになった。
　書斎から出てキッチンへ。喉を潤してくれる何かが無いかと冷蔵庫を開ける。
　(コーラ…は今は駄目だから…あ、牛乳の賞味期限がそろそろだ。確かドーナツもあったから牛乳と一緒に食べちゃおう)

君はロックを聴かない　放課後、昇降口。いつもならこの時間に居るはずのない彼女の後ろ姿は、すっかり見慣れて風景になってしまったここでも際立って見えた。
　「あれ、ルーシー？今日部活は休み？」
　「あ、アイク！そー、走ってスッキリしたかったんだけどなぁ。まぁちょっと脚の調子も良くないからいい機会ではあるんだけど」
　「何か良くないことでもあったの」　
　「んー、まぁそういう感じ？すっごくUNPOGな日だったんだー」
　「……じゃあ今日時間あったりする？」
　いつも元気いっぱいで、ただそこに居てくれるだけで周りを笑顔にしてしまう彼女の初めて見る浮かない顔。それを見て僕は、僕がどうにかしてあげたい、彼女を笑顔にしてあげたい、音楽を聴かせてあげたい、そう思った。

告白　「そういえばシュウ、昨日のゲームやってみてどうだった？POGだった？」
　「うん、面白かったし結構配信向きのゲームだと思うよ。ルカのスタイルにも合ってるんじゃないかな」
　「POG！steamのゲームだっけ？」
　「そうそう。同じ作者の違うゲーム、前アイクもやってなかった？」
　「うん、やったことあるよ。シュウがやってたやつもそうだったけど、僕がやったやつも長くて2枠くらいで終わるしオススメ」
　「あー、そういえばヴォックス、短めのゲーム探してたよな？丁度その人のページ見てたからリンク貼っておいたわ。他にもいくつかゲーム作ってるみたいだから見てみてるといいかも」
　「これは良いことを聞いた、後で見てみるよ、ありがとうミスタ」

甘いクッキー　「これであとは焼き上がるのを待つだけ」
　「クッキーって思ったより作るの大変なんだね……」
　「慣れればそんなことないよ」
　「そうかなぁ」
　二人で生地から作り、型を抜いてアーモンドやジャムを乗せたものを慎重にオーブンに入れたところでようやくシュウは一息つけたようだった。俺は菓子作りの経験がシュウよりは多くあるからなんてことはなかったけれど。そもそも二人で菓子を作ることになったきっかけはシュウだった。
　「今度皆に会うことになったんだけど、お菓子を作って持っていってみたいんだ。でもお菓子作りってしたことないし不安だから……浮奇、見守っててくれない……？」
　そんな風に恋人に頼まれて断る男がいると思う？いると思うなら君が出会った男達は随分甲斐性が無いよ。