ここに入ってきたとき、俺は自分が大勝ちをして笑みを浮かべて帰るのだと信じて疑わなかった。
なのに、何故。
手持ちのチップは当初の半分もなく、プライドで後には引けない状況になっている。
わかっているんだ。もうやめた方がいい。降りるんだ。
それなのに俺の口から出るのは「レイズ」のコール。
目の前に腰掛けた吸血鬼は優雅に脚を組み、尊大な態度で俺を見下している。奴の手元には俺や他の客から巻き上げたチップが高く積まれていた。

「たったそれだけか？」

恐る恐る差し出した俺のチップを見て、吸血鬼が鼻で笑う。
高慢にも見えるその姿を目に入れると、何故だか頭がぐらぐらと揺れる。全身が沸騰しているようにも、地の底に引き摺られてるようにも思えた。

神様に魅入られる「…ロナルドくん、君さぁ」
「あ？なんだよ」

無自覚で恐ろしい。この若造にはほとほと呆れてしまう。
その背後にある異形に気付けないとは、人間はなんて愚かで可哀そうなのだろうか。
ただでさえ苦労の滲む私の顔が更にやつれていく。ああ、私の可愛い顔が。髭の次はロナルドくんに責任を取ってもらわないと。
…なんて冗談を言っている場合ではない。半田くんなど比じゃないほどの厄介者に目を付けられおって。

「君、どこかで小銭でも盗んできた？それかお供え物を食べちゃったとか」
「んなことするわけねーだろ！喧嘩売ってんのか！？」

暴言と同時に繰り出される拳にあっという間に砂にされる。うん、今のは私が良くなかったな。あまりにも緊張感がない。

酔ったミカエラの足取りは覚束なく、キチンと付いてきているかも怪しい。しかし、手を差し出したところで呂律の回らない舌でキャンキャンと文句をつけられるのは十分わかっていたので、すぐ斜め後ろを歩く姿を確認しながら足を進めていく。
暫く歩いたところで、右手に違和感を覚える。ふと視線を落として見れば、ミカエラの左手が俺の手首を掴んでいた。あまりの珍しさにぎょっと目を丸くするが、酔っているのならやりかねないかとすぐに納得する。
特に振り払うでもなく好きにさせたまま立ち止まることもなく歩み続ければ、ミカエラは手首を握ったままついてきた。

後ろを気にする必要のなくなった俺はただ帰り道に集中していたが、ゆっくりとミカエラの手が下がっていることに気付いたときには、手袋に覆われて素肌を隠した指先が俺の手のひらを撫でていた。そのまま互いの指先を擦り合わせてから柔らかな力で絡め取られて握られる。