猫を追いかけて1「にゃあ」
　微かに聞こえた声にスレッタは顔を上げた。
　耳を澄ませて、その鳴き声の糸を手繰り寄せるように進んで行く。途中、飛び出た木の枝がおでこに当たった。それも気にせずに、ゆっくりと、でも確実に、音の鳴る方へ近付いていった。
　目の前の茂みをかき分け進むと、その先でチラチラとした揺れる明かりが見えた。誰かいるのかとハッとし、太い木の幹を背にして、気付かれないように両手を口元に当てて耳を澄ませた。
「にゃーん、にゃ、にゃ」
「そうだな、にゃーだな」
　猫の鳴き声に混ざって聞こえたその聞き覚えのある声に、スレッタは「ん？」と頭の中にハテナを浮かべた。まさか、と思いながら、恐る恐る頭を覗かせる。
「お前、どこから来たんだ？　飼い主はどうしたんだ？」

メイドパロなグエスレ①ジェターク財閥私有地、ジェターク家屋敷玄関。

「今日から貴方様の傍に置かせていただくメイドです。｣
そう言って、教育係が小さな背中を押す。
大きな大人の手に促され、足元で隠れるように立っていた少女が、おずおずと前に出される。
「何なりと申し付けてやってくださいね……ほら、スレッタ。挨拶をしなさい。」
ポンポン、と背中を優しく叩かれて、スレッタと呼ばれた少女は深々と頭を下げる。
「……スレッタ、マーキュリー、です……ふ、ふつつ、か、もの、ですが、よ、よろしく、おねが、します」
たどたどしく、噛み噛みで挨拶をする少女、スレッタ。
燃えるような深紅の髪を束ねて、小麦色の肌をした手を痛いくらいに握りしめ、カタカタと身体を震わせて、目の前に立つ少年……今から彼女の主人になるグエルに何度も頭を下げる。