ハードスイートホーム　お前のサポートのおかげで良い仕事ができたと、上機嫌な十三代目。いやいやお前の裁量と職人たちへの指示が的確だったからだよと、照れる課長。
　エルヴィン率いる壁面建設と調査兵団のリヴァイチームが組んだプロジェクトの工事日程が無事に終了。解体前日の現場事務所で乾杯をし、その後数名で居酒屋に移動、さらに二人で梯子酒。お互いに酒豪ではあったがさすがに大小の体を寄せ合いもたれ合い、縺れる様に共に暮らす家に帰れば、エルヴィンはリヴァイの唇をしつこく貪った後、少し緩んだネクタイの結び目に噛みつく。
　汗と酒の匂いが充満する玄関でエルヴィンの歯によってシュルリと音を立て解かれたそれは、リヴァイの両手首を拘束した。
「今夜は俺の好きにさせてくれ、課長さん」

親リ、祭りから逃げる　壁面建設の社屋がある町は昔ながらのいわゆる下町で、自治会がきっちり機能して毎年かなり盛大な盆踊りが催される。若い職人を派遣し櫓を建て、子供向けの無料ジュースを配るのが我が社の夏の恒例行事だ。
「あったなぁ、子供会で配られるジュース券。楽しみにしてたっけ」
「今じゃコレだがな」
　紙カップに入った生ビールを手渡せば、リヴァイはサンキュと言って口を付ける。せっかくなので急遽、行きつけの和装店で選んだ黒の縦縞しじらの浴衣を着たリヴァイは、溢れそうな泡を慌てて啜り、鼻下に見事な白髭を作った。その顔が可愛かったので、俺は町内会の団扇でソッと隠してその泡を舐めとる。
「ばっ、か」
　提灯の灯りでもわかるほどに耳を紅くしたリヴァイ。

肌色二色　現場で太陽を浴びる機会が増えたかつての先輩は、裸になればその鍛え抜かれた上半身の肌の色がくっきりと分かれる。
　職人たちが退けたばかりの十九時過ぎの現場事務所。姿見の前で作業服を脱いだ十三代目は「夏場は特に酷いな」と、鏡に映り込んだ俺に向けて苦笑いするのでーー
「いいさ。俺は好きだぜ。そのまっさらな肌に密着できるのは俺だけ。ようするに俺専用だ。そうだろ？　センパイ」
　振り向いて満足気に笑うその顎にキスをして、白く柔らかな胸筋に顔を埋めれば、嗅ぎ慣れた体臭にいっそう芯が火照った。
「ふふ、ぜんぶお前のものだよ。そして、リヴァイのぜんぶも俺のものだ」
　そう言って俺を抱きしめる半袖灼けした小麦色の腕。時折り俺の爪痕が残る汗が滲む白い背中。太陽に晒されない部分を繋げて、夏が匂う夜に獣のように吠える。

生徒は見た　季節外れのボート小屋は校則違反にはもってこいだった。重なり合うオールの隙間に手を入れればお目当ての箱に指が触れた。久しぶりに吸う煙草は舌を痺れさせ、煙が目に染みる。換気のために窓に手をかければ、行儀良く並んだボートに誰かが寝そべっていた。
　グレーのヴェストに金ボタン、グレーのスラックス。監督生エルヴィン・スミスだ。模範生の彼がなぜ講義をサボタージュしているのかは分からないが、問題は彼の股に黒髪の頭があったことだ。エルヴィンはその髪を梳きながら、普段からは想像もつかない顔をしている。そう、ひどく人間らしく、いやらしい顔。肺をニコチンで犯しながら魅入っていた俺は、黒髪を鷲掴みにされ、股間から持ち上げられた横顔に煙草を唇から落とした。

アルミンは見た「間違いないんだな」
「あぁ、保証する。これより極上の粉にはお目にかかった事がない」
「大きく出たな」
「最高のブレンドだ。使いやすいように小分けにしてある」

　放課後、僕は見てしまった。校舎裏の倉庫の前で、数学のナイル先生が清掃員リヴァイさん(裏社会)に白い粉の入った袋を渡しているのを。
「世話をかけた。掃除は任せろ」
「あぁ、助かる。そっちは苦手なんだ」
　清掃員さんはナイル先生の肩をポンと叩くと校舎に向かい、先生はパーキングに向かった。
——掃除？　殺しか！
　僕はコッソリと清掃員さんの後をつけた。噂に聞く白い粉が学校内にどれほど蔓延しているのかを調べる必要性を感じたからだ。嫌な予感は当たった。彼がノックもせずに消えたのは歴史教師エルヴィン先生の準備室だった。ちょっとズレた笑みを浮かべるエルヴィン先生は一見穏やかだが得体の知れない雰囲気がある。何より、準備室から気怠げに出てくる清掃員さんが何度も目撃されていた。

ドーク夫人の秘密「読みながらでいいから聞いてくれ」
　ナイル・ドークは酷くなった目の隈を擦りながら、エルヴィンの返事を待たずに語りだした。

「おかしな夢ばかり見る。お前たちが犬だったり、愛らしい幼児だったり。あぁそうだ、ヒイズルみたいな服を着てたりもしたな。そうかと思えば靴に車輪がついた縞々のキテレツな服装をしている。リヴァイに至っては頭に翼が生えたり。妙にリアルなのは広々とした学舎で教鞭を取るお前と、掃除夫らしいリヴァイだ。だが、そこは蠢く死者に満ち……だがな、大工みたいなお前も現れるんだ。もういい加減にしてくれ、寝不足だ。マリーに話すと妙に興奮して手帳に何か書き連ねている」
「いい加減にして欲しいのはこちらだよナイル。お前の夢にリヴァイを勝手に出演させるな。いや、俺も嫌だが」

ナイルの嘆き『ダーリン、昨夜は激しかったね。今も君の中に入って突き上げている気分だ』
『マイディアー、激しいのはテメェだろう？　もうほしくて堪まらねぇ。二〇六番地のホテルパスチラに来い。意識が飛ぶまでヤってくれ』
——プツ。
「あの……ドーク捜査官」
　赤い顔をした新人が、通信を切るなり救いを求めるように俺を見た。まぁ確かにあいつらはそういう関係だし特に隠してもいない。なので生々しく想像できてしまうのが困ったもので、俺は咳払いをしてからこの問答の意味を罪のない新人に伝えなければならない。
「昨夜から潜入捜査中のスミスはハッキングに成功した。アッカーマンはその指示でロシア行き二〇六便を抑えるために空港へ向かった。航空保安局と連携するぞ」

マスターは語る　ロイヤルブレンドを好む背の高いお客さんはそこそこの常連です。読書がお好きなので、空いていれば窓辺の席で過ごしていました。ある日、小柄な男性が降り出した雨に慌てて入店されて、窓辺のお客さんは本から顔を上げて目で追いました。珍しいことです。やや目つきの鋭い小柄なお客さんがカウンターに落ち着き、セイロンティーを少し変わった持ち方でお飲みになっていると、窓辺のお客さんが立ち上がり歩み寄りました。それが、ビルの隙間に埋もれそうな私の喫茶店での彼らの出会いです

　彼らは待ち合わせや休憩に何度も来店し、会話を弾ませるわけではありませんが親密さを濃くしていきました。そう、熟成させた豆のように。
　半年ほど経った頃でしょうか。エルヴィンさんは緊張した面持ちでリヴァイさんを待っています(失礼ながら会話の端々でお名前を知りました)。たまにジャケットのポケットから取り出した小さな箱を見つめていましたが、カランとドアベルが鳴ると慌てて隠します。

リーブス夫人は語る　クーデターを起こして兵団を私物化？　兵士の死を顧みない悪魔？　相変わらずブン屋は好き勝手な事を言うわね。主人も散々な言われようだったわ……死んだ後でさえも。主人のあの姿を見た時はそりゃあ恨んだわよ。ロクな死に方はしないと思っていたけど、それでも夫婦ですからね。調査兵団に言いくるめられたのかって？　確かにね、団長さんは言葉が巧みよ。その辺は商人と同じで心を掴むのも上手いのよ。でもね、チビで禿げ上がった主人と比べるのは申し訳ないけれど、目がね、違うのよ。人を惹きつける人は。主人は人が好きだった。そういう目をしているの。そしてね、団長さんは泣いているのよ。意思の強そうな綺麗な青い瞳の奥で。私もディモ・リーブスの女房を長いことやってきたから人を見る目は一応あるわ。団長さんはね、きっと誰にも理解されない種類の嘆きがあるの。そういう人は泣きながら巧い嘘をつくの。