出会い　ピンポーン。
　大学の入学式を数日後に控えたある日の夕方、アパートの呼び鈴が鳴った。
　スーパーから帰ってきたばかりの八左ヱ門は、買ってきた食材を急いで冷蔵庫にしまいながら「はーい」と返事をした。

「今度、501号室に越してきた久々知です。ご挨拶に伺いました。」

　ドアを開けた途端、あまりの眩しさに目を細めた。西陽が強かったせいもあるが、黒く艶のある髪に白い肌、整った顔立ちでスレンダーで、凛とした空気を纏った青年がそこにいた。これまでに出会ったことがないタイプの青年を目の前にして、「都会にはこんなに綺麗な人がいるんだなぁ」と思わず息をのんだ。

「挨拶が遅くなってすみません、一昨日も伺ったんですがいらっしゃらなかったので」
「あ、いえ、そんな。というか、俺も先月末に越してきたばかりなんです」
「そうなんですね！ということは、大川大学の1年生ですか？」
「あ、はい、そうです」
「良かった、僕もです。よろしくお願いします」

　あまりにもどきまぎしすぎて、まともに言葉を返せないことをもどかしく思いつつ、「この人、同級生なんだ」と少しほっとする。初めての一人暮らしで若干寂しさを感じていたが、同じような状況の学生の存在に多少救われた気分にもなった。

「これ、お近づきの印です。お口に合うといいのですが」
「え、あ、すみません。ありがとうございます。しまった、何も準備してなかったな…」
「いえいえ、僕が持って来たかっただけですから。それでは失礼します」

　一体、何を食べ、どのような環境で育つと、あんな好青年になれるのだろう。
　八左ヱ門はしばらくぼーっと玄関に立っていたが、お腹の虫が現実へと連れ戻してくれた。そうだ、『お口に合うと』と言っていたから、これは食べ物に違いない。台所に戻り、渡された箱を開けた瞬間、また息をのむことになる。

「高野豆腐…？」

　ちょうど今夜は煮付けにしようと思っていたから、これも一緒に煮込んでしまおう。