封じた願いの、行先は。瞬きを、１つ。

見覚えのない目の前の光景に、目を白黒させる。



「…ここ、どこだ？」

呟くように出された声は、暗闇に消えていった。








…少しして、暗闇に目が慣れてきて。
ゆっくりを左右を見渡す。

今いるここは、ちょっとした広場のようだ。
辺りにはカラーコーンの山に、通行止めに使われる黄色と黒の棒。
工事現場で見かけるような、ショベルカーなんかも端に止まっている。
明かりが一切ないから、わかるのは本当にこれくらいだ。





…しかし、ここがどこなのか、本当にわからない。

セカイなのかとも思ったけれど、明かり代わりに使うために取り出そうとして、手元にないことに気づいた。
ここの来る前の記憶もぼんやりとしていて、うまく思い出すことができない。

あの日と同じ、隣同士。ある日の練習終わり。
この日は、えむの方から前日にあるお願い事をされていた。


「夕飯をご馳走したいから、練習後に残っててほしいの！
それから、練習後すぐにご飯食べるから、練習はいつもより長くやってもいいかな？」


えむや寧々の帰宅時間を考えていつも日があまり落ちないうちに終了してしまうので、後者のお願いに関しては願ったりといった状態だった。



そして、当日。いつもよりも長い時間ということも相まって、練習が終わった時にはあまり動くことがない類でさえも少し疲れたような顔を見せていた。

そんな疲れた重い身体を引きずりながら片付けに入ったのだが、えむはご飯のために少し席を外すといって、着ぐるみたちとどこかへ走って行ってしまった。

　庭先に赤い実が生えている。
　
　長く短い旅を終えた。
　
　一足早く退学した神代類は同い年の卒業を見送ってしばらくしてから、旅に出た。旅に出たのは冬で、戻ったのも冬だった。思わずからだを縮こまらせてしまうような寒さも、吐く息の白さも、大きな霜柱も、何を見ても楽しかった。
　それでも冬は他の季節と比べると色彩が貧しい。夏は艶やかに輝いていた緑の葉は、今はすっかり色褪せてしまっている。季節を問わず咲き続けているのではないかと思われた庭先の色とりどりの花々も、皆盛りを過ぎて枯れてしまった。何も植えられていないプランターは寂しげに見える。種は土の下でまだ春を待って眠っていることだろう。
　
　人々が身に着ける衣服は黒・グレー・ベージュに白。革靴の茶も深く深く、沈んだ色をしている。

オレの　　を消し去るのは。「それじゃ司、また後でな！」
「ああ！」


手を振るクラスメイトに答えるように手を振りつつ、歩き始める。
ふと、視界の端に見慣れた紫色が目に入る。

楽しそうなその姿に、思わずため息が溢れた。









今、オレ達は修学旅行に来ている。

類とはクラスが離れているから当然の如く同じ班にはならなかったが、類は類で楽しんでいるようだ。





……類は、幼い頃夢見ていたショーを実現してから、少し変わった。いい意味で。

昔の思い出を吹っ切ることができたからか、前よりずっと、明るくなった気がする。


その変化に気づいたのは、オレだけではない。
その証拠に、類は前よりも同じクラスの奴に話しかけられることが増えたらしい。

フェニランの宣伝大使をしているからだろうね、と本人は言っていたが。

高鳴る心臓はどちらも同じ鼓動を刻むカチャカチャと、僕が機械を弄る音が、静かな部屋に木霊する。
それに対抗するように雨音を立てていた天井から、更に大きな雨音が響き渡る。


「……これは酷いなあ」


雨音を聞きながら天井を見上げて、誰に聞かれるでもない独り言をぽつりと呟いた。






ある日の休日。

事前に天気予報で、台風ではないが雨も風も強いということが発表されていた。
野外ステージであるワンダーステージでは練習も危険だということで、安全第一で今日明日のショーは中止となった。


事前にわかっていたとはいえ、急にできた休み。
加えてこの天気では外に出ることすら億劫なので、僕は何時も通り機材の調整に取り組んでいた。




「……よし。これはOK。こっちのは……」


何個目になるかわからない機材の調整を終え、次の機材に手をつける。