イリナャちゃんに持ち帰られる　迷い込んだみたいに自ら足を踏み入れたバーの入り口で溜息を吐いてしまっていた。落ち着いた音楽が流れているのに体は重く、今日は色々とついていない日だなぁと思いながら奥へと広がる廊下を進んでいくとこじんまりとしたカウンターやソファに囲まれたブースが目に入る。此処ならごちゃごちゃした路地裏からも目から血が出そうな位書類を見つめるあの仕事からも少し逃れられるーーそう、信じていたところだった。
「あの～お疲れのところ申し訳ないんですけど……」
　バーカウンターに腰掛けようとして聞こえてくる堅い足音、こちらに近付いてくる声に何だか聞き覚えがあった。見覚えのあるダークブラウンのスーツの上着を片手に持つ上司を見かけてしまう。何も悪いことをしている訳でもないのに思わず胸がどきりとした。仕事が終わってすぐに此処に足を運んで夜と呼ぶにはまだ若い時間に他のお客さんは見当たらない。恐らく、いや確かに自分を呼ぶ声だろうに人違いであることを願ってしまった。

ガス灯のもとで「灯りを消してもらえますか」
　ガス灯の温かい光が満ちる船長室で船員は呟いた。口にするだけで恥に思える要望は、どうしても聞いて欲しい必死の願いでもあった。
「お願いです」
　付け加えた一言は状況の深刻さを伝えようとする必死の仕草であり、初めて人魚を目の前にした時にも出すことのなかった震える声は確かに船長の耳に届いた。
「私は平気だが……何も見えなくなるぞ？」
　ーーなにも見えなくても構わない。
　最初から、そんな航海だった。
　闇の中を泳ぐような、行き先も分からない、ただ何処にあるかすらも何処に向かっているのかも分からないものを追い続ける、そんな航海。当然それを口に出すことは無いけれど、陸を踏み締める感覚を忘れてしまいそうな程大湖の上に浮かんでいる誰もが感じていることだ。