答えを求めて ほんの些細なことだ。気づいてしまえば手がつけられなくなってしまった。例えばそう、洗濯物が少し上手く干せるようになった。昼間洗濯物を干すのはロナルドの当番だから。調味料が増えた。サラマンダーとか何とかゲームの敵みたいな名前の調味料もあったはず。何に使うんだアレ。諸々用途が理解できない調理器具がいつに間にか増えていた。一人の時はどうしていたか思い出すのが難しくなった。

　立てかけられたフライパン。清潔感が保たれたシンク。作り置き用のタッパー。包丁の数もいつの間にか増えていた。エトセトラエトセトラ。数えるのもバカらしくなるほど、当たり前になりすぎて気にもとめていなかった日常の変化。ロナルドの目下の悩みはそうした日々のちょっとした変化をがやけに気になるようになってしまったことだった。

棺の場所を教えてください「わあ、見てジョン！　このキッチンなんにもないぞ」
「勝手に入んじゃねえ！！」
　お玉もない、いやさすがにあるよなどこ、と引き出しを開けたり戸棚を開けたりしている吸血鬼を蹴り殺し、ちりとりでキッチンから掃き出すと冷蔵庫の前で蘇ったドラルクは泣いて飛び付いたジョンを抱き留め撫でながら不満げな顔をした。
「どうせ使ってないんだろう。使わせてくれてもいいじゃないか」
「オメーら飯食わねえだろ！！」
「あーでも調理器具がなさ過ぎる……城に取りに行くか……キッチンの中身残ってるかなぁ」
　粉々なんだよなぁ、とぶつぶつと言っているドラルクにうるせえ出てけ、ともう一度蹴り出し砂にして、ロナルドは開けっぱなしの引き出しと戸を閉めた。

チョコレートシロップ　ぴちゃりぴちゃり、と舌が指先を舐めている。
　右手にはジョン。左手には若造。真ん中に困惑している私。
「おかわり！」
「ヌヌヌリ！」
「はいはい」
　要請に、カップに人差し指をいれる。そこには、たっぷりのチョコレートシロップ。それを塗りつけてから、また二人へ差し出した。
　ジョンは可愛らしく一生懸命に舐めだし、若造は口に入れると、一心不乱舐めまわす。
　どうしてこうなった。
　思い出すのは、二時間前くらい前。




「バレンタインデー！　だ！　チョコレートを渡せ！」
「唐突になに」
　ギルドへ出向いて、皆さんへチョコを配ったその帰り。
　いつものように食事を終えて、さぁ寛ぐか……と、なったところで唐突にロナルド君がそう叫んだ。