小指あぁ、死んでしまう。
死ぬなら今がいい。
熱くて苦しくて。
何よりこの美しい雄の独占欲で死ねるなら、これ程甘美な事があるだろうか。
「余所事ですか？酷い人だ」
胎の奥を熱で嬲られて、訳が分からなくなる。
堪らなくて爪を立てた広い背。
この背の椿に傷を付けるのは自分だけなのだと思うと、胸の奥がほの暗く満たされる。

事が終わった後、僕はいつも七海の左の小指を食む。
彼の左小指には第一関節が無い。
二年前だったか、七海が可愛がっていた男が組の金を持ち逃げしたせいだ。
男を捕まえた後で、七海はケジメにって。指詰めなんて、僕はいいって言ったのに。
真面目なコイツらしくて、悲しい。
だから、落とした指をさ、食べたいって思ったんだよ。

青夏が終わり、一気に秋が来た。
五条の別邸の周りも、いつの間にやら蝉時雨が止み、鈴虫や興梠の高く澄んだ音が月夜に冴え冴え響いている。
あの人は、と見渡すとしどけない着流し姿で濡れ縁の柱に凭れていた。
いや、柱に支えられて辛うじて身体を起こしている、と言った方が近いか。
「また、そんな所で」
戯れに「若」と声を掛けると酷く嫌そうに顔を顰めて此方を向いた。
「お前、それは仕事の時だけにしろって」
「一応これからシノギの話をするんですがね」
「建前だろ、んなもん」
ぐっとネクタイが掴まれる。
眼前に、迫った青い目が少し揺れている。
「……悟さん」
余所行きをかなぐり捨てて、甘ったるく呼びながら口付けを乞う。
ニンマリ笑った青は、矢張りあの日から変わらず美しい。

ケーキトッパーズ家に帰ったらウェディングケーキがあった。
意味がわからないと思う。
私も意味が分からない。
しかし、残念ながら事実である。
疲れ目のせいかと目を擦っても消えないし、鍵が開いた時点で部屋を間違えている可能性は極めて低い。
そして何より、三段重ねの真っ白いケーキの上に、自分と恋人を象ったケーキトッパーズが睦まじく寄り添っている。
出張用の旅行鞄を手にしたまま深々と溜息を吐き出す。
可能なら、溜息でこのふざけたケーキを吹き飛ばして仕舞いたい。
「おいおいおいおいおいおい七海ぃ！せっかくのケーキを前になんて顔してんだよー」
キッチンから出てきたやたらとテンションの高い恋人をぎろり、と睨むが、そんな事で怯むような細やかな神経はこの男には備わっていない。心底、備わっていて欲しかったが。

あの後の夏油くんあの後七海はクソデカため息を吐いて、わかりました。日程は後から詰めるでいいですね？と了承した。了承しなくても逃すつもりはなかった。
未だ混乱しつつも悟のマンションに到着すると、出迎えたのは矢張り七海だった。
しかもいつもかっちりとワックスで固めている髪を下ろしていて服装は少し緩めの七分袖にチノパンというラフな格好だった。

こいつ通い慣れてる感出してきやがる・・・！！

さっさと自分から荷物を受け取り、玄関のドアを閉めようとするので咄嗟に声を掛けた。
「七海、悟は元気かな？」
「五条さんは寝ています。昨日は無理をさせてしまったので。」
では、また。そう言ってドアを閉めて行ってしまった。
無理させたってなんだよ。私はその場に立ち尽くすしか無かった。

その色をもって「この寒いのに北海道？おまえ何かと行かされるよねなんかあんの？」
明朝の行き先を告げると、五条はシーツに包まったまま目だけをこちらに向けてくる。落とした照明に構わずやたらに煌びやかな目が、かちりとこちらを捉える。
「身に覚えはありませんね」
タオルで髪を拭きながら、ベッドに腰掛ける。顔を寄せるとふふとやわらかく空気が揺れて、思う通りに唇に触れることが出来た。ぺろと悪戯に下唇を舐め上げていった人の頬に、七海の前髪からひとしずく落ちる。拭う指先を捉える五条の手があたたかくて、そろそろ風呂に運ばなければ、眠ってしまうかもしれないと思った。
「ふうん？まずはバターサンドでいいよ」
「チョコレートも？」
「あ、まってまって」

02■KYOKI NO SYOKUTAKU02■トナカイ / ポロン・カリストゥス / ヴォイシルマプッラ



　七海に部屋に呼ばれるなんて、僕ってばけっこう仲よくなれてる……？　と無邪気に浮かれることができたのは最初だけだった。
　絶対にキッチンはのぞかないでください。アナタはここで好きなだけくつろいでくださって構いませんので。それでは。
　いやそれではじゃねえんだよ、と言えなかったのはこの間の七海を知っているからだった。
　そう、あの日の七海もこんなふうだった。手ぶらでどうぞ、ってなんかもうすげえ圧強めのメッセージひとつで僕を呼びつけてきてさ……でもそのときの僕は喜んだわけよ。あっこれはなんかつくってくれんだな、前に料理がストレス発散だつってたしこれは！　これはなんかあるな……！　って純粋な僕はめ～ちゃくちゃ喜んだわけ。料理系Youtuberもびっくりな広さのキッチンでなーにつくってくれんだろ♡　ってもうウキウキしながら行ったのよ玄関から。玄関から！　なのに七海は寒気するくらいの微笑みで「ソファでくつろいでいてください」でその後はもうなに、あまりにもアバンギャルドなサウンドが……腰かけたソファから、下ろしたつま先から、伝ってくるのよ……調理中ASMRだつってこんな斬撃音再生されたら即BANされるぞマジで、くらいのやつが。これはあれだ、僕がおもしろ半分にクソデカシステムキッチンを煽ったこと根に持たれてんだなー、あれそんなヤだったのかなー、いやアイツ結構怒りの沸点低いからなー、なー、なー……とかこの僕がめずらしくも反省しながら震えてたら出てきたの料理が。ガタンつって料理が。