無題ラスカルからの手紙が滞った。
今までそんなことはなかったから、調子でも悪いのかと心配になる。
もしかしたら、俺との文通に飽きてしまったのかもしれない。
その可能性は十二分にある。俺は元々嫌われているから。


ーーー
「……で、はるばる会いに来たわけか？」

いても立ってもいられなくなって、工場に足を運んだら、帽子小僧に出迎えられた。
汚物を見るような目で俺を見やがって。なぜ想い人に会いに来たのにこんな不愉快な思いをしなければならないのか。

「ラスカルに会わせろ。居るだろォ」
「まぁ居るけど……」

けど。けどとは何だ。ハッキリ言えと睨めば、小僧は歯切れ悪くこう続けた。
数日前、ラスカルが相手取った『客』に何かされたらしい。それ以来、ラスカルの様子がおかしいそうだ。