酒は飲んでも呑まれるな「かわいいな」
「え？」

戸惑いの声をあげて、目を丸くした伊月がオレを見上げる。
いつも青白い顔は酒の影響で赤く染まって、さっきまで腹を抱えて笑い続けていたせいで浮かんだ涙が目を潤ませている。
やっぱり可愛いと思う浮かれた意識を、急速に呼び覚まされた理性がぶっ飛ばす。

オレは今、何を口走った。

きょとんとした顔で固まっている伊月を前に、オレも石みたいに固まった。



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ギャンブルから引退することを決めたのは、自然な流れだった。
あのイカれた神父の思うままになるのは癪だが、自分の命と引き替えにでも守りたいただ一人の存在を、自分も相手も欠けることなく救われた。どれだけ伊月が大切だったか痛烈に思い知らされて、お互い、今後はもっと干渉しあっても良いのではないかと意見を交わした。

神様と愚か者僕が初めて神様を憎いと思ったのは、あの日。
飲酒運転に巻き込まれ死亡――。
入試問題が掲載された新聞を家から持参して、何の気なしにページをめくっていたら見覚えのある名前を見つけて手を止めた。
いつも僕を２位に抑えていたライバルの名前。何度も見てきた名前の上には、初めて見る白黒の顔写真。
あいつこんな顔してたんだ、なんて感慨にふけるより先に、掌に嫌な汗が噴き出す。
太字で書かれた見出し。事故現場の写真。飲酒運転。受験会場。死亡。目に飛び込んできた情報を一つ一つ理解していくのに、どれだけ時間がかかっただろう。
同姓同名の他人という可能性は、記事を読み進めていくうちに消えた。Ｎ高の生徒。全国模試１位。向かうはずだった受験会場は、僕が試験を受けた会場。