今日は仕事がちょっと押したから、晩ご飯は局からのお弁当をいただいた。早く楽屋を出ないとスタッフの方にも迷惑がかかるだろうし、何より楽屋で食べてから帰るのが億劫だったので、星奏館に帰って食べることにした。その方が、きっと誰かとご飯を食べられるからね。
　でも遅くなってしまったからそれも叶わないかもしれない。誰かいるといいなあ。そんな風に考えながら談話室を抜け、キッチンスペースに行くと凪砂くんがご飯を食べていた。

「…おかえりなさい、日和くん。お疲れさま」
「ただいま！凪砂くんもお疲れさまだね」
「…日和くん、ご飯食べた？」
「ううん、今からだね！お弁当もらってきたからぼくもここで一緒に食べていい？」
「…もちろん。お茶、淹れてくるね」

　殿下の午前中の仕事が終わって数時間後。それから逆算し、今対応している仕事がきりがいいところまで進められるように計算していた。


—————コンコン、

「どうぞ」

「お疲れさま！朝は風が心地よくて気持ちよくお仕事できたね」
「お疲れさまです。それは重畳。ゲラチェック楽しみにしています」
「うんうん、メアリも一緒で合間にお散歩もできたしね。茨も大満足の仕上がりだと思うね。あ、そうそうご機嫌なメアリがとってもかわいくてぼくいっぱい写真撮っちゃったね！ほらほらこれかわいいでしょ？」

　本当にたくさん撮られているメアリの写真をいろいろ見せてくれる。Edenのホールハンズグループにもたくさん送っていたがもっとあったとは。たしかに良い表情…をしているような気がするので今度はこれを元にEveとメアリで特集を組んでくれるよう売り込んでみようか。前に桜とメアリがかわいいと殿下がたくさん写真が送っていたので来年あたりで計画しておこう。

「……あなたのことが、好きなんです」


　 Edenでの仕事の後、凪砂くんとジュンくんが別の現場に向かう為に先に帰っちゃって茨と二人きりになった。他愛のないやりとりをしながら星奏館に帰っていたら茨に告白された。
　好きなものの話をしていて、ぼくは好きなものに囲まれて過ごしたいけど茨はどうなのか、そこから発展していってだったと思う。好きなものというと茨はぼくの好きなものに含まれていないからと言っていたが、茨も大事なユニットメンバーであり家族だと思っている。だから茨もぼくのそばにいてほしい人だと伝えた。

　出会った頃からしばらくは何を考えているかわからない、ぼくの大事な凪砂くんやジュンくんに何かしたら許さないと警戒していたものの、茨の本心・目的を聞いて茨に協力しよう、茨が『アイドル』になっていく姿を1番近くで見ていたいと思った。…それが、茨に対する気持ちが変わった瞬間だった。

　 ————日和殿下と付き合って数ヶ月。
　告白したのは俺から。殿下は俺のことを嫌いと言っていた頃よりかは友好的に接してくれるようになったが、ただそれだけ。なのに俺が好きになって、気持ちを無くそうと奮闘したものの逆に抑えきれなくなり、殿下に終わらせてもらおうとしたらなぜか付き合ってくれた。俺のこれまでの行いを思い返しても、殿下の俺に対する扱いを思い返しても、青天の霹靂としか思えない。うれしい、というよりかはどうして、何故、という気持ちが大きかった。
　今はあの頃より殿下の恋人になったことが現実味を帯びてきたが、まだ殿下から好きだと言われたことがない。何を思って俺と付き合ってくれているのか。でも付き合った途端、俺にもあの甘い笑みを向けてくれたり、今までよりもわかりやすい気遣いをしてくれて好意を持ってくれているのはわかる。突然だったので最初はかなり驚いたが。戸惑いながらもせっかく得た好機を無駄にしたくはないので、うまくいかないなりに殿下との時間を大切にしている。

　今日は本当に疲れた。社内処理だけの予定で今日の流れをスケジューリングしていたのに、トラブルが数件起きて対処していたら予定の時間に間に合いそうになく、夕方に殿下に帰宅が遅れてしまうと連絡した。
　朝家を出る前に、1日オフの殿下が夕食は腕によりをかけて料理を振る舞ってくれると言っていたので、それを楽しみにしていたがどうにも間に合いそうになかった。ホールハンズでメアリと散歩に行ったことや、どんな食材を買ったのか、写真と共に殿下の気持ちも伝わってきていただけに心苦しい。
　……俺も。殿下には言わないが、悲しい。

　やっとの思いで家に着き、リビングのドアを開けるとメアリが座って待ってくれている。その向こうで優しい笑みを浮かべて殿下が待ってくれていた。