アルバムに差し込む春光　春風が花々を揺らしながらその匂いで季節の訪れを告げ、暖かな陽射しは優しく降り注いで照らすものを長閑に温めている。そんな穏やかな環境の中を、隣を歩く少女と手を繋いでゆっくりと歩く。
　見渡す限りの花園を一歩一歩楽しみながらなんでもない会話をして、時折握り込んだ手の感触を確かめながら笑い合って、そんなふうにたまの休日に遊びにきていたのだ。
　
　そして今は丁度太陽が一番高いところに登ったので、ちょっとした休憩時間をとっている。大きな木の木陰にピクニックシートを置いて、朝に早起きして用意したお弁当を広げた。
　
「んー！？おいしい！！」
「そう？よかった」
　
　彼女はお弁当を広げるなり目を輝かせて、けれどもどれを食べるか逡巡した後に、大きな唐揚げを一つ口に運んだ。するとふやけていた表情がさらに緩んで、大きな舌鼓を打ってくれた。彼女は食事をする時いつも幸せそうに食べるけど、その表情だけでもどうやら彼女の口にもあったみたいとわかってとても安心した。

年輪のレンズ　私の旅は、潮騒の響く村を出た頃からずっと変わらない。
　無造作に打った宙の点と点を繋いで線を描き、描いた線同士を繋げて、更なる線を伸ばす。伸ばした線はやがて不恰好な絵柄となり、気づけば意味を成していた。
　彼の知らない私の旅とは、結局のところそのようなものだったのだ。
　
　△△△
　
「たくさんのものを見たし、感じたんだね」
　
　かちかちとデジカメのスイッチをゆっくり弄りながら彼は言う。彼の手にちょうど収まるくらいの少し古ぼけたそれは、私の分身たるわたしがあの夏の間からつい先程までずっと肌身離さず抱えてたいたものだ。
　それがなぜ今彼の手元にあるかというと、端的に言えば拝借したのだ。説明を付け加えるとするならば、珍しくも自室の机にぽつりと寂しく置いてあったから、とも言う。

道中、夜空の下で　深く飲み込んだ吐息を、静かにゆっくりと吐き出す。暗い森の中を走り続けて落ち着くことのなかった鼓動は、浅い息を何度も繰り返してやっとの思いで沈めていった。
　
「大丈夫ですか」
　
　一陣の風の後に降りかかった声音は、まるで銀鈴のようだった。襲いくる筈だった悲痛な叫びとは、あまりにもかけ離れている。何が起こったのかとゆっくりと瞳を開けば、目の前には誰かの人影があった。
　
「あなた、は」
「わたしは、――」
　
　月明かりに照らされた美しいそのヒトは、『救世主』の名を名乗った。
　

　◻︎◻︎◻︎


　ぱちり、と弾かれるように目を覚ます。視線の先には、見慣れてしまった白い天井があった。
　
「っ……」
　
　身体を起こそうと腹部に力を入れようとしたところで、鋭利な痛覚が腹部から全身に走る。反射的に庇うように動かそうとした腕は、不思議と力が入らない。

愛の偽薬と呼ぶには純粋な　長閑な山中にある旅館の、広大な露天風呂。普段であれば、そこは多くの人で賑わうはずだが、今この時のみに周囲に人影は見当たらない。微小特異点解決の際の労ということで、いわゆる貸し切り状態というものだ。
　
　暖かなお湯は冷えた体をじんわりとあたため、吹き抜ける風はため息を溢すほどにきもちいい。思わず誘われた揺蕩いに空を見上げれば、たくさんの星々が舞っていて、今度こそその美しさにため息を溢した。
　
　しかし、真にため息を溢してしまいそうになるのは、それらではなく。
　
「気持ちいいですね、マスター♪」
　
　鈴を転がしたかのように可愛らしい声音が耳元で囁くと、それに合わせて基から賑やかだった心の蔵が、よりにぎやかな音を立てる。ただ縦に相槌を打つ行為が、よりぎこちない動作になってしまう。