迷子の子狐さん　空の色が紺から茜に変わる時間、少し肌寒い明け方の事。
　身体に伸し掛る重さに、寝苦しさから目を開くと──
「朝だよ、おかあさん」
　ベッドの上で横になっていた人修羅に、金の眼をしたライドウが馬乗りになっていた。


　思考を放棄したがる頭を無理やり働かせてゴウトを叩き起した人修羅は、アリスも喚んでライドウの部屋のベッドに腰掛けていた。
『…して、小僧の状態は？』
　話を聞いて文字通り飛び起きたゴウトが、寝巻き姿のライドウを凝視しつつ問い掛けてくる。
　その声は、動揺のあまり若干ひっくり返っていた。
「魔術や呪術の形跡も、何かが憑依してる気配も無し。何度かライドウの意識に呼び掛けたりもしたけど、反応が無くて…」
　説明しながらチラリとライドウへ向けた視線を、また直ぐにゴウトへと戻す。

濡れ羽の花嫁─後編─終の巫女として、幾多の人を看取ってまいりました。

旅人、知人、友人、同胞。
何人も、何人も。

それが、私の使命だと思ったから。
家族を失い、孤独となった私を暖かく迎え入れてくれた人達への、恩返しになると信じて。

いよいよ明日、私も皆の元へ参ります。

嗚呼、けれど……

私の事は、一体誰が看取ってくれるのでしょう──？

─────

「これより、───の冥婚の─を──う」
　嗄れていながらも威厳に満ちた老人の声が、儀式の始まりを静かに告げる。
　何処からか聞こえてくる雅楽を背景音楽に、ぼんやりと眺める先には何かの祭壇が。
　側に控えていた誰かに背中を押され、着慣れぬ袴の重たい足取りで其処へと向かう。
　一歩、一歩。
　両側に黙座する参列者たちの、顔を覆う狐面に足が竦まぬよう唇を引き結んで。

後の祭りあらすじ
人修羅にあれこれ雑用させる鳴海に、ライドウが釘をさす話。
饒舌な時はだいたい悪巧みや悪戯をしている十四代目。


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「人修羅ちゃん、コーヒー淹れてー」
「いいですよ」

「人修羅ちゃん、これも捨てといてー」
「分かりました」

「人修羅ちゃん───」


「鳴海さん」
　人修羅が買い物に出掛けた数分後、読んでいた本を閉じたライドウがため息混じりに鳴海の名を呼んだ。
「どうした？」
「最近、人修羅に雑用させ過ぎじゃないですか？」
「えー、そうかな？」
　所長机の椅子に腰掛けて寛いでいた鳴海が、とぼけた表情で返してくる。
　しかし改めて思い返すと、去年までライドウの名を呼んでは珈琲やら買い物やらを頼んでいたそれが、何時の間にか人修羅に置き換わっていたのだ。