《白蛍》牙を剥く 「それで」

　湯気も立たなくなった茶を啜り、蛍の首を三周とちょっと、冷たい鱗の感触をなんとはなしに確かめる。
　初めて触れた頃は力加減もわからず、恐る恐るつついてはくすぐったいからやめろと怒られていたっけ。今では遠慮がなくなった蛍の指先に心地よさそうに目を細めた蛇――もとい長生は、まるで欠伸でもするかのように大きく口を開けた。
　鱗が軽くざらつく程度で見た目より滑らかに感じるのは、表面のごく薄い油膜のおかげかもしれない。とは、何度も撫でているうちに本人が、いや本蛇が教えてくれたことだ。

「あんたはいつまでこんなことしてるつもりなんだい」
「あ……うん。そう、だね」

　ぬうと持ち上げられた頭と対峙する。瞳は瞬きもなくじっとこちらを覗き込んで、それはやがて睨みに変わる。それに思わず動きを止めたのは、蛍が蛙であったからではない。

《白蛍》能ある蛇は自らを隠す「いつまで経ってもキスしてくれないんだよね」

　蛍と白朮が恋人と呼ばれる関係になってからどれくらいになるだろう。指折り数えて片手では足りないのに、それほどの時間を共にしてきたにも関わらず二人は一度もキスをしたことがなかった。
　それがただののんびりとした恋愛故だったなら悩むこともなかったけれど、何故か白朮が意図的にキスを避けていることが蛍はずっと気がかりだった。
　街で仲の良いカップルを見かけたときにはいいなと呟いて横目で催促してみたり、長く見つめ合ったときにはそっと寄りかかってみたり。白朮がそれにふと息を詰まらせた辺り蛍の必死のアピールが伝わらなかったはずもないのに、すべて曖昧に微笑まれてなかったことにされた。

過去も未来も、きみと。「おっ………お、おお…！？」

変な声を上げながら、オレはタイムマシンから顔を出して、辺りを見渡す。
前方には見覚えのある家が一軒。
それは間違いなく神代類の家だった。
無事に過去へ辿り着いたのか少々不安になったが、弱気になってはならないと首を横に振る。

………とにかくこの時代の恋人を探さなければ！
果たさなければならない目的がある！

そう思い、オレは庭へと出る。
目的の人物以外に会わないよう、慎重に歩き始めた時だった。

「だ、誰…！？」
「っ、！」

聞き覚えのある声に反応して、思わず後ろを振り向く。
そこには自分のよく知る人物、神代類が、立っていた。

ただ少しだけ、違う点もあって。
それは現代と比較して、身長が低く、髪が結んである、という点だった。