がしゃん、ぱりん、どっかん。
普通の人であれば驚いて振り向くような音が部屋の端の方で鳴り響いているけど、オレにとっては聞き慣れた音なので放置する。
それらの音をたてている本人が困ったと感じたら声をかけてくるはずだから。

音がする方とは反対側、窓寄りの明るい方にあるダイニングテーブルを綺麗に片付ける。
今朝食べてそのままにされていたスープの器は既にカラカラに乾ききっていた。もう少し早く気がつけば洗いやすかったのに、と後悔したけれど時すでにおそし。
台所に運んで水を張った桶につけてしばらく放置すれば柔らかくなって洗いやすくなるだろう。その間に洗濯をしてしまおうか。確か昨日薬品が吹きこぼれて服が汚れたとか言っていたような。

巳波のおうちのベッドの上。そこに眠るモンはるは真ん丸の毛玉になっていた。
暖房によってある程度の温度に調整されていても、それでも寒いものは寒い。モンはるはさらなるぬくもりを求めてお昼寝用のブランケットの中にもぞもぞと潜っていく。
巳波と悠の優しいにおいのするお布団の中はあったかくて、安心出来る。
まるで二人に撫でられている時のような安心感がそこにはあって、眠るにはうってつけの場所だった。

「はるぅ……」

悠たちが帰ってくるのはまだかな。
モンはるはそんなことを考えながら眠りにつく。
起きたあとは悠たちにたくさん抱っこしてもらおうと考えながら、すやすやと。


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モンはるが眠ってから少し経った頃。

坂本くんと岡田くん続編サンプル①日付も変わった夜更け。
蔵の中に併設されている従業員用の宿舎を兼ねた一軒家の窓からは、カーテン越しに蛍光灯の光が溢れている。
誰もいない客間兼居間のローテーブルには、いくつかの酒瓶と酒器だけが残されていた。
先程までの派手な騒ぎが嘘のような静けさに混じって、台所から水音と話し声が聞こえてくる。
「いや〜それにしても、今日はみんなようけ呑んじょったねえ」
蔵元の龍馬が、渡された食器の水分を布巾で拭き上げる。
「あったりまえやか、わしの渾身の酒ぇ振舞っちゅうがぞ！」
洗剤のついた器を水で流す担当は正式に杜氏を引き継いだ以蔵の役目だ。
今日の午後、ようやく蔵のメンバーにお披露目と相成った酒。新杜氏である以蔵が全ての設計から音頭を取り成し遂げた、この蔵の一〇年ぶりとなる新銘柄は蔵人たちに喜びと驚きをもって迎え入れられた。