Easy as Pie　庇われたと気づいた時には谷ヶ崎は地面に倒れていて、彼を刺した男の喉を掴んでへし折った燐童が駆け寄った時には、腹部に滲む赤はすでに滴るような量になっていた。
「……谷ヶ崎さんっ！」
　駆け寄って、脱いだ上着で血まみれの腹部を押さえる。
「いてぇ、」
「そりゃそうでしょうよ！腹切られてんだから！……どうして僕を庇ったりなんかしたんです！」
「うるせえ。あのまま刺されてたらお前、死んでただろうが、」
　だから自分の体を盾に庇ったのだと、谷ヶ崎は当たり前のように言った。
「文句は、聞かねえぞ」
「もうバカっ！」
「は、」
　谷ヶ崎が息を吐くように笑う。傷が痛むのだろう。当たり前だ。大振りのナイフの先を引っ掛けるようにして切られた腹は、肉がぱっくりと裂けていて、出血量も多い。谷ヶ崎の反応も徐々に鈍くなっている。早く傷を塞がなければ……だが、どこで？

愛之介と忠が墓参りをする話恐ろしかった。
それが正しい感情なのか、忠にはわからない。だが愛之介が愛一郎の墓標に花を手向けるさまは息を呑むほど美しく、そして身体中の血液が冷えていくような心地を覚えた。かつて何もできなかった自分、そして歪んでしまった愛之介。せめて隣にいることで罪滅ぼしになればと思うのは、忠の自己満足にすぎない。
「なんだ、何を見ている」
「……いえ」
「犬のくせに、行儀良く待てもできないのか」
「申し訳、ありません」
墓標の前で膝をつき、手を合わせている愛之介が何を思っているのか、その表情から読み取ることはできない。
だが生前の愛一郎と愛之介との確執を知る忠にとって、その感情が一枚岩ではないことくらい、容易に想像がついた。