手練の唇、手管の腕。手練の唇、手管の腕。


　それは単なる偶然だった。

　あ、とかすかな声が聞こえた気がして、ルー・シモンズはペンを走らせていた手を止めた。
「どうした」
　視線の先には、ちらりと覗く緑の長衣。
「……いや」
　なんでもないよ、と事務所奥にある簡易キッチンからいらえが返る。後を追うように、水の流れる音がした。

　実務が忙しいからと事務仕事に目を背けていた結果、溜まりに溜まった書類の山。ひとりでは到底無理だと泣きつかれ、仕方なく残業代の上乗せという形で手伝いを引き受けることになったのだが、そろそろ日付が変わろうという時刻。
　流石に腹が減ったなということで、夜食代わりに依頼人から貰った果物でも食うかという話になった。
「俺が剝いてくるから、ルーは続きを頼むよ」

ふたり、のたり。　シオンが目を覚ましたのは、昼を回った頃だった。
　夕べは遅くまで書類と格闘をしていたため、つい起きるのが遅くなってしまったのだ。
「腹減ったな……」
　寝ぐせのついた髪に手をやって、シオンは辺りを見回した。
　いつもは「腹減った口撃」がやかましいヘキサも、今日は珍しく大人しい。
「……居ないのか」
　机の上に置いていた『非常用』の貯金箱が、空っぽで横倒しになっているところをみると、いつまでも起きてこないシオンに立腹して、ひとりで外食に出たのだろう。
「あいつ……全部持って行きやがったな」
　給料前の数日を凌ぐために貯めていたのを根こそぎ持っていかれ、シオンは眉間に皺を寄せて項垂れた。
「今日は昼抜き決定だな……」

花より団子というけれど。甘味に気を取られたのは仕方のないことだと言えば、言い訳になるだろうか。
焼き菓子とは違うやわらかな感触に我に返れば、目の前には驚愕を刷いた海色の瞳。
ごめんと詫びると同時に散る朱に釣られて、こちらも頬が熱くなる。ああ、でも。
触れたくちびるは、菓子と同じくらい、あまかったんだよなあ