ここは、教会の執務室である。部屋の主であるシャスティルは、恒例のお茶会で小休憩をとったあとも、急遽入った書類仕事に勤しんでいた。
　チャポン！
　先ほどから度々鳴る、液体の入った瓶の音のほうにめをやる。
「ここは教会なんだが！」
　そこには、ザガンの案で、件の噂を払拭するため、影から出て護衛しているバルバロスが、酒瓶を片手にソファにだらしなく寝転びながら魔術書を読んでいた。
「まあ、そう、固いこと言うなよ♪執務時間はとっくの昔に終わってんだろうが。俺は、教会の人間でもねえんだし♪」
　
「本来、教会は、お酒は持ち込み禁止なんだが！」

「いや、お前、そこなの？」
　起き上がり、こちらに向き直りながらバルバロスが問う。

こいつ、一滴も飲んでないよな。
　酔ってんの俺だよなあ。こいつ揮発した酒でも酔えんの！？
　まあ、いっか、シャルが、いいんならありがたくいただくか、と、バルバロスは狭いソファで、器用に位置を反転させたのでした。

　
翌朝、執務室横の仮眠室から、出てきたシャスティルは開口一番にバルバロスに謝った。
　「すまなかった、バルバロス。酩酊状態のあなたに聖剣で脅して関係を迫るなんて」

「ちょっと待て！言い方！！なんで俺襲われたことになってんの！？お前がいつも通りポンコツだっただけだろうが。」

「だからと言って許されることではない。私はどう詫びればいいのか。」
　
「詫びられることなんてねわ。昨日は、割と良かったし。」

「聖剣で脅されることがか！」

「……山崎いくら監察といってもなぁ。そういうプライベートな？性的な嗜好？そういう所まで探りを入れて介入するというのはいかがなものだろう。」
夏の太陽の光が差し込む副長室で、扇風機の風を浴びながら、部屋の主である土方 十四朗が答えた。

「ですが、沖田隊長……相当な額をつぎ込んでるようなんです。」
縁側で山崎の隊服が日光を吸収していかにも暑そうだ。

「だがなぁ、総悟も21、女の一人や二人いてもおかしくない年齢だ。女ができればそれなりに出費もあるだろう。」
中身を知っている俺たちからすれば、総悟は欠陥だらけだが、外から見れば爽やかな好青年。今まで浮いた話のひとつもなかったことが異常なのだ。

今まで剣術一筋で近藤さん、近藤さんであった総悟が、なんやかんやあって世の中、政情が落ち着いた今、女に目が行くのは喜ばし事だ。

幸せを感じられる日　誕生日なんてものは知らなかった。
　自分は気づいたら裏路地にいて、それ以前の記憶などない。だから生まれたことを祝福するなんて縁がないものだった。

　だからオリアスにネフィの誕生日とそれを祝う習慣というものを聞いた時は本当に衝撃的だったがそれと同時に納得もした。
　――この世にネフィが生まれたことは己にとって何より祝福すべきことだからだ。

　そんな愛しい嫁を祝おうと奮闘していたら、まさか逆に自分を祝ってもらえたのだから本当に驚いた。
　初めての――少なくとも自身の記憶では――誕生日祝い。それは幸せを感じられるものだった。
　まあ、そんな宴の席でもゴメリ達は通常というかいつも以上にはっちゃけて〝愛で力定例会〟なるものを開催しているけれど。