チャイナドレスで潜入する魏嬰「クソ、こんな時に限って……！　どこに隠したんだよ」
　動く度に真っ赤なチャイナドレスのスリットが太腿を擽っていく。広げた書類を手早く元に戻し、今度は引き出しに仕掛けが無いのかを探っていく。

　魏無羨が所属しているのは義賊の流れを汲む中規模のスパイ組織だった。弱きを助け強きを挫く。正規の助けを求められない人達のため、時には巨悪にすら立ち向かっていく。
　豪華客船で行われる違法な取引。その証拠を掴み取引に関わった人間のリストを得ることが今回魏無羨に与えられた任務だった。隅から隅まで悪趣味な船の給仕係はチャイナドレスを着た青年に限られており、魏無羨は任務のため致し方なくこの格好で船に紛れ込んでいる。
　身体に触れようとしてくる脂ぎった腕を何気なく避け、給仕する振りをして胸元のボタンに仕込んだ小型カメラで数々の証拠を捉えた。後は顧客リストの写しを得ることが出来れば完璧で、現在はとある客室に忍び込んでここにあるはずの記録媒体を探していた。

まどきゅあ！「魏嬰！」
　初めて変身した時、藍忘機と色違いだと飛び跳ねて喜んでいた魏無羨のコスチュームは、所々が破けて縁は血のような赤色に染まってしまっていた。かつては元気な癖毛を愛らしくまとめていた黒髪も、今では千切れかけたリボンが低い位置で無造作に揺れるだけ。
　赤く染った瞳は揺れながら藍忘機を捉え、視線が絡むと引き攣ったような声を上げて後退った。
「っ、違う、違う違う違う！　俺は夷陵老祖……その名で俺を呼ぶな！」
　魏無羨が右手で放った一撃は凄まじく、藍忘機の傍にいた妖精たちは為す術なく吹き飛ばされてしまう。何とか持ち堪えた藍忘機も頬に走った切り傷から鮮血が伝った。
　藍忘機たちが駆け付けるまでのほんの数刻の間に街は見るも無惨に荒れ果ててしまっていた。これだけ暴れ回っても尚、魏無羨の魔力は衰え知らずだ。

月見「ん……」
　温かな何かに擦り寄って、冷えた鼻先を押し付ける。自分よりも分厚い身体は温かく、滑らかな肌から香る品の良い香りはいつ嗅いでも心地良い。
　噛み跡と歯形だらけの身体で鈍く痛む腰を気遣いながらのそのそと起き上がる。離れれば触れていた部分から冷えていく。
　眠っていても藍忘機は変わらずに綺麗だった。酒に酔って虚ろな表情も、汗みずくになって俺を見下ろす表情だって。微かに胸が上下する以外は死んだように動かない藍忘機を暫く見つめて、それから緩慢に周囲を見回す。
　まだ月が明るかった。暗い洞窟に僅かに差し込む月明かりをぼんやりと眺めて欠伸を噛み殺す。温かな腕と肌触りの良い上衣に包まれてもう一眠りするのは悪くなかったが、残った果実酒もある。月見もいいだろう。

「でも、そんな俺が好きなんだろ？」「魏嬰。味をみて欲しい」
「ん、任せろ」
　藍忘機はホイッパーを持ち上げて、ほどよくツノが立った生クリームを魏無羨の前に差し出す。魏無羨は身を屈めると舌を伸ばしてそれを丁寧に味わった。
　香り、舌触り、味わいに口に残る風味……。フルーツロールに合う、甘さ控えめの生クリームに相応しい出来栄えだ。一つ頷き、藍忘機に向かってにっこりと微笑む。
「あのマスカットによく合うと思う。流石は俺の藍湛だ」
　ちゅっとほっぺたに唇を寄せ、顎の下を擽って苦労を労ってやる。甘え上手の可愛い夫だ。されるがまま目を細めていた藍忘機がボールとホイッパーを調理台に置き、空いた両手を魏無羨の腰に回した。色の薄い瞳にいつの間にか宿った熱に気が付くと魏無羨もうっとりと目を細める。

ずっと二人きり「分かってたけどさぁ。やっぱ悔しい」
　暗闇の中、後夜祭を楽しむ生徒達を見下ろしながら魏無羨がぽつりと呟く。三階にあるこの教室にいるのは魏無羨と藍忘機の二人だけで、先程授与されたトロフィーを紙袋に詰める藍忘機からは返事もない。だが、聞いてはいるだろう。
「去年の俺は三位で、姉さんと付き合い始めた孔雀野郎が今年は二位から順位を落として……それでも俺は今年も優勝できなかった」
「ただの催しだ」
　一度だけ振り返った藍忘機がそう言い、また荷物を片付け続ける。
「そうなんだけどさぁ……」
　魏無羨は座っていた椅子を傾けて、足を載せた机を行儀悪くガタガタと揺らした。

　イケメンコンテスト。文化祭のメインイベントの一つで、先程表彰式が終わったばかりの催しだ。マイクを向けられて淡々と投票への感謝を述べる藍忘機の隣で、魏無羨が大袈裟に悔しがって笑いを取るのは最早恒例行事だった。

中華夷陵のポイントカード「うちはただの中華料理店ですので」
　それでも食い下がる男に大きな溜息をつく。チャイナドレスを着ていても俺は男で潰れかけの中華料理店のただのバイトだ。そういった店は駅の反対口にあると勧めてみても男は聞く耳持たず。
　手元に残った餃子無料券を見て「配り終えるまで戻って来ないで！」と言った温情の恐ろしい形相を思い出す。面倒だが、この男を追い払って無料券配りを続けなければならない。
「はぁ……」
　もし今が法整備の整っていない時代だったなら、腕力に任せてものの数秒で無料券配りに戻れるというのに。世知辛い世の中を思い、溜息をつきながらガシガシと首の後ろを搔く。
「魏嬰」
　よく通る聴き心地の良い声。男の背後に見えたのは身体の線に沿ったスーツを着こなす美丈夫だった。無表情のまま大股でこちらに向かって来ている。

君のせいじゃあないまた悪夢を見た。内容は覚えていない。しかし飛び起きた時の冷や汗が尋常ではなかった。落下感とも違うその恐怖に、承太郎の脳裏にはカイロでの戦いが過ぎった。心臓を酷く跳ねさせながらも視界に広がる暗闇に目を凝らし、ここが日本の自宅である事を認めると安堵と苛立ちが混ざったため息が漏れた。そしてふと横を見ると、勇猛なスタープラチナが承太郎を見下ろしていた。無意識に呼び出していたのだろうか。

「悪い」

承太郎がごく小さい声で呟くと、スタープラチナは姿を消した。
あの五十日を共にした仲間の死は承太郎の深いところへ傷をつけた。しかし彼はそれを引きずらなかった。その傷を癒そうとはしなかったが、自ら傷口を広げるようなこともしなかった。彼らの死を理由にしていつまでも自分が腐っているのは彼らへの冒涜であると承太郎は考えた。深いところについたこの傷は風化も治癒もさせない。ましてや言い訳になど決してさせるものか。承太郎はそう自分に誓ったのだ。