神山高校の参観日　とある日の神山高校の昼休み。いつもよりずっと、皆はざわざわとしていて、落ち着きがない。そしてしきりに廊下へと視線を投げる。
　その理由は簡単だ。今年初の参観日だからだ。
　斯く言うオレは別にいつも通りだ。親には参観日の事なんて言ってねえし、誰も来ないのは分かってるからだ。
　そもそも、高校にもなって親に授業を見られるとかイヤに決まってる。
「彰人、どうかしたか？」
　立ったまま考えていたオレの思考を、聞き慣れた相棒の声が遮断する。
「……いや、皆浮き足立ってるなーって思った。冬弥のとこは……来ねえか」
「一応日程は伝えたが、忙しいだろうしな」
「言ってるだけ偉いなお前。オレは言ってすらねえよ」
「そうか。……ところで彰人、もう授業開始２分前だ。教室へ戻った方がいい」

貴方と一緒なら、なんだって。「すまない。司くんはいるかい？」
「おお、天馬ならいるぞー。おーい天馬ー」


「………………」



「てーんまっ！」（ﾊﾞｼｯ
「うおっ！いきなりなんだ！？」
「呼んでんのに反応しないからだろー。神代が来てるぜ」

「……あ！すまん類！」



「ううん、気にしないで」


司くんが慌てて読んでいた本に栞を挟み、カバンの中に入れるのを見て、ひっそりとため息をついた。






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司くんは最近、珍しく読書を沢山している。
空いた時間は僕とショーに関する相談をすることが多かったけれど、今はその時間のほとんどを読書に向けている。

しかも読む本はかなり早いペースで変わっていっている。
いつもカバーをしていて内容は知らないけれど本の厚みがコロコロと変わるからすぐにわかる。

矢張り母の教えは偉大なのだと、後に理解した。今でも、忘れられない言葉がある。





母さんと一緒に買い物をした帰り。

そこには、ダンボールの中で、にゃあにゃあと鳴き続ける、猫がいた。




寂しいと、怖いと、そう言っているようにも感じて。

連れて帰りたいと、そう言ったオレに。







母さんは、悲しそうに首を振った。








汚れ方からしても、かなり長時間外にいた猫。

恐らくノミが沢山いるだろうし、もし連れて帰ったら、咲希の病気が悪化してしまうかもしれない、と。




まだ子供だったから、難しい話ではあったけれど。

それでも、できるだけわかりやすく、噛み砕いて説明してくれた母さんの甲斐もあって
オレは、その猫を連れて帰ることを諦めた。




ごめん、と何度も言いながら、泣きながら帰るオレに。

母さんは、優しく手を握って、言ってくれた。