担当同士には絡んでほしいよね　ひらひらと舞う花弁、白く曇った窓を伝う雫。
　山際に落ちていく日、水面に浮かぶ月影。
　――柔らかく揺れる旋律は、ゆっくりと瞼に情景を生み出していく。
　母に背負われ、あやされているような心地よさに誘われて、神楽麗は事務所の扉を開いた。


　＊


　３１５プロの事務所の奥には、レッスン室が併設されている。音の鳴る方へと歩を進めると、そこまで辿り着いた。
　ひょいと顔を覗かせると、音色の主と目が合って、演奏がピタリと止む。


「――あ……Altessimoの……」


　High×Jokerの冬美旬。
　演奏の主が彼だということに、麗は妙に納得をした。
　耳に残った旋律は、実直でスコアに堅実な音。だのにピアノの鍵は、一つ一つの音符に灯りを点しながら小節を歩んでいくようで。
　その温かな彼の音は、思い返した電子音と頭の中で合致した。楽しげでハツラツとしたロックサウンドの中で、まるで生楽器のような温もりを帯びるキーボードの音色。
　今までHigh×Jokerとしての彼の音楽しか知らなかった麗だったが、どちらも確かに冬美旬の音なのだなと、荘厳と佇むグランドピアノを見てそう思った。


「ど、どうして麗く……神楽さんがここに……」
「音楽が聞こえたもので、つい……じゃ、邪魔をしてしまって、すみません」
「え、聞こえたって……ここは防音……まさか、扉、開いてました？」


　バタンと、慌てた様子で鍵盤蓋を閉める旬に気後れして、思わず麗は頭を下げたが、返ってきた答えは想像とは程遠く。
　小さく頷くと、旬は脱力したようにピアノに俯し、四季くんの馬鹿と声音を漏らす。
　どうも仔細ありげな様子ではあるが、そのあらましについては大方の予想がついた。部屋を後にしたシキクンが扉を閉め忘れ、それに気づかぬままピアノを弾き続ける。
　そして、麗はそれに誘われた。


「“トロイメライ”……とても素敵な演奏でした」


　心弛びもしていないのに、思わず溢れた。月並みの言葉だが、思い返した旋律は、本当に素敵だったから。
　そういえば、誰かが彼の音を、景色が見える音だと評していたような気がする。
　蕩揺しながら瞼を彩る景色達。
　いつか、どこかで見たような。
　郷愁に駆られ、あの頃の自分が蘇るような。


　――台座の上、くるくる回る回転木馬。
　十余りの小節を奏で、溶暗していく。
　流れる子供の情景は第七曲目。
　幼い自分は、お尻の螺子を何度も回して、飽きたかと思えばヴァイオリンでそれを奏でて。
　移ろう光景、浮かぶ情景。
　さざめく風と揺れる木々、ステンドグラスを透かす光。
　チェロを弾く姉の背中、船を漕ぐ金の髪――


「……神楽さん、どうかしましたか？」


　呼び声で現実に返った。
　何でもないと口を濁すが、音楽の世界へとトリップしてしまった自分に、内心苦笑いだ。
　まるで彼のようだと、此処にはいないパートナーの姿を思い浮かべる。
　そうしてふと、最後に映ったのは何故か彼の姿だったと、またあのメロディーを思い返しては現を抜かして。


「神楽さん、その、……あ、ありがとうございました」
「……？」
「……その、素敵な、演奏、だと」


　旬が言葉を搾り出さなければ、いつまでも夢見心地に酩酊していたのだろうか。もう一度現実に返された麗は、ようやく旬の照れくさそうな表情に気がつく。
　素直に感想を述べただけなのだが、その真正直さが旬にはくすぐったかったらしく、黒目がちな瞳は泳ぎ、真白の頬は紅をさす。
　冷静沈着で、あまり感情の起伏を表に出さない印象だっただけに、その様子を見てると、何だかこちらの方がこそばゆい。


「いえ、わたしは……でもよかったです。冬美さんが気を悪くされていないようで、安心しました。演奏に水を差したり、不躾に話しかけてしまったりしたので……」
「と、とんでもない！　むしろ身に余る思いですよ……神楽さんとは、いつか、ちゃんと話したいと思っていたので……」


　くすりと笑みを溢すと、旬が小さく安堵の溜息を吐く。お互いに、やっと人心地がついたようだった。
　糸が切れ、平静となり、麗はピアノの傍まで歩を進める。
　どうしてこんなところでシューマンをと、同世代との付き合いには気掛かりな点ばかりだが、どうにか会話を始めようと口を開こうとした時、それらは目に飛び込んできた。
　まるで手当たり次第と言ったように、時代も国も違う楽聖らの作品が、譜面台の上に無造作に並べられている。一番上には、今でも耳に残る独奏曲。その下には――
　麗の視線が彼らに向いている事に気づいた旬は、どうしてか居心地悪そうに、再び目を泳がせる。
　

　「“夢”ですか？」


　返答こそ無かったが、暫く押し黙った後、小さく頷き肯定の意が示された。
　リストとドビュッシーのピアノ曲、シューベルトの歌曲等々。ベルリオーズの作品は、見たところヴァイオリンと管弦楽器がメインの楽曲らしいが、麗でも弾いた事のない楽曲だ。
　手渡された楽曲は、単純に共通点がどれもが何らかの夢の形を描いている事。
　トロイメライも、日本語訳はまんまそうである。


「……今度のHigh×Jokerの新曲は、夢がテーマなんです。その為のインストを何曲か作っていて……」


　印刷の薄れたシャープペンシル、欠けた消しゴム、跡の残る五線紙。
　幾つかの楽譜が捌けて、気づいたそれらは採譜の為の物だったかと、旬の話しを聞いて納得した。


「さっきまで皆で夢について話してたんです……話せば話すほど分からなくなって、今日のところはお開きになりました」


　夢か。
　手に持つそれらに、かつての楽聖らの姿を思い浮かべる。
　将来の夢、眠る時に見る夢、目標、希望、空想、虚ろ。
　ぱっと頭に浮かんだだけでもこれだけ様々なのに、この楽曲達には、どんな想いの夢が込められているのだろう。
　計り知れない解釈に、High×Jokerのメンバーも、こうして迷宮に迷い込んだのであろうか。


「それでも、五人集まれば五通りの夢があって、ファンの方の数だけまた夢がある。これだけの可能性に気づけた事は、大きな収穫でした」


　そう言う旬はどこか誇らしげだったのに、真っ新な五線紙を目にした途端、表情が曇り出す。
　目を伏せたまま、期待をしていたと口が紡いだ。１フレーズだけでも降りてはこないか、そうして筆を執ったはいいが、やはり何も浮かんではこなかったのだと。


「だから、とりあえず色んな夢の曲に触れて、僕なりのイメージを膨らませようとしました」


　以前曲を作った際、一番得意だった曲からあの“カシオペア”のイメージを膨らませたらしい。その時の経験が生かせるのではないかと、家から楽譜も持ち出した。


「結局、途中からただただ演奏が楽しくなって、神楽さんが来るまで……その……半分忘れていたんだと思います」


　すみません、長々と話してしまって。
　旬はそう詫びるが、同じ音楽に携わる者の話しは、麗にとって心地よい刺激であった。
　自分たち演奏家は、音符や曲想から作り手の気持ちを汲み取り、そこへ更に自分の心を音に乗せて聴衆へ届ける。
　それが自分で作った曲となれば、どうなのだろう。
　想いを注いだ楽譜をなぞりながら、届け伝われと祈りながら奏でるのだろうか。
　麗のパートナーも楽曲の作り手ではあるが、よく“a capriccio ア・カプリッチョ（奏者の自由に）”でもいいんじゃないかなと呟く程度には、案外適当だったりする。
　麗自身、フレーズが湧き出てくる事が無いわけでは無いが、曲を完成させた事はまだ無い。
　麗にとっての未知を、何度となくやり遂げている彼には感心するし、これからも音楽の世界に命を産み落としてほしいと切に思う。
　今、目の前では、生まれる前の音が、きっとどこかで閊えている。その栓を抜いてやろうだなんて大層な事は思わない、それをやるのは他人では無いから。
　ただ、小さな一つのきっかけにでもなってくれたら嬉しいと、可能性を収穫だと言った彼の糧の一部にでもなってほしいと。
　身勝手な思いは、詰まる所の期待から。


「……冬美さん、一曲、わたしとセッションしませんか？」
「……え？」
「様々な夢への可能性に触れるならば、わたし達３１５プロ、四十三人分の夢を詰め込んだあの曲も、弾いておいて損は無いんじゃないかと」


　背負ったヴァイオリンも、先刻より歌いたがっている。ケースより取り出し、爪先で弦に触れると、ひしひしとそれが伝わって来るようで。
　Ａ線から順々に弓を滑らせ、軽く調弦を始める。
　突然の申し出に瞳を揺らしていた旬だったが、調弦が始まると鍵盤蓋を開き、自然と音を重ねていた。
　ピッチを気持ち高めに、鳴り響く五度の共鳴。
　目配せ、旬のグリッサンド、そして麗がメロディーラインを大胆にかき鳴らして、そうして世界は動き出した。


『DRIVE A LIVE』


　動機も目標も、想いも熱も、てんでバラバラな四十余りの個性が、ぶつかり、混じり合い、不思議なハーモニーを奏でる。
　３１５プロダクションの始まりの曲。
　その中の二つが奏でる旋律は、アレンジも即興、指揮者も無しに楽しげなリズムを刻んで、どうしてか息の合ったサウンドを織り成していた。
　面識がある程度でほとんど会話もした事もない二人だったが、音楽の相性は悪くはないらしい。一小節一小節奏でる度に、音楽は様々に色を変える。
　時にanimato アニマート（生き生きと）、時にgrandioso グランディオーソ（堂々と）、scherzando スケルツァンド（軽快に）、reveur ルヴゥール（夢見るように）何よりもcon passione コン・パッシオーネ（情熱的に）。
　麗のヴァイオリンはまるで歌うように高らかと。
　旬のピアノは始めこそ探り探りだったが、角の取れた温かみのある旋律で曲を彩る。
　そうして夢中になって、気づいたら最後の和音。
　ダンパーペダルから足を下ろす機械のような音だけが現実的で、そこでようやく残響に巻かれた意識が戻ってきた。
　余程熱を込めていたのか、二人して上気したような顔をしていて、見合わせたら吹き出してしまった。


「ふふっ、何だか、すごく楽しかった」
「……はい！　わたしも楽しかったです！」


　余韻が手に残り震える。いい演奏をすると、どうしてこうも心臓が脈打つのだろうか。それだけでもにやけるのが止まらない。
　旬も揚々としており、少しでも刺激になれたならよかったと、いずれ耳にするであろう音楽に淡い期待を寄せる。


「神楽さん」


　麗の勝手な自己満足を、旬の凛とした声音が呼び戻した。
　自分を見据える丸い瞳に、思わず息を呑む。しかし表情はとても優しく、輪郭を伝う汗が動きを止めたのを合図のように、旬は再び口を開いた。


「僕の夢は、High×Jokerの音楽をたくさんの人に聞いてもらうこと、そして、High×Jokerでトップになること、です」


　静寂を裂く強い意志。


「まだアイドルについては模索中です。けど、このバンドはずっと続く、ずっと続ける……だから、一歩ずつ着実に、確実に、僕は夢に向かって進んでいきたい」


　切実な意思は、確固たる決意。
　なんて情熱的なのだろうと、真摯な眼差しに胸を打たれる。


「……実は、メンバーで話し合いをしている時、僕は自分の夢を語らなかったんです。照れくさくて誤魔化してしまった……でもやはり語るべきでした。曲を作る上で大切にすべきなのは、まず始めに作り手の思いですから」


　自分の気持ちを見つめ返せた事への感謝だと、旬は頭を下げる。
　ありがとう、そう言われたら、弓を握る手に自然と力が入った。
　胸が詰まるとは、きっとこういう事を言うのだろう。少しでも、人の役に立てたなら嬉しい。自分の音楽がどこかで影響を与えていると言うならば、こんなに嬉しい事は無い。
　あの日、３１５プロへスカウトされ、暫くして履歴書なる物を書いた。書き方もよく分からぬまま、手探りで空白を埋める。プロフィール、特技・趣味、志望動機、座右の銘、そして、未来に向けた決意の言葉。


「冬美さん、わたしの夢も聞いて下さい」


　神楽麗が、心の底から願っていた事は。


「わたしの夢は、人の心に寄り添うような、人の心を動かすような曲を、奏でられるようになる事です」


　それが出来なかったあの時の自分じゃない。一つ一つの演奏が小さな自信となった今でこそ、胸を張って夢を語れる。
　夢はまだ夢のままだし、自信と言う程大それたものでもないが、芽吹いた花に水をやるように、この気持ちを大切に育てていきたい。
　枯れた大地に、ようやく根ざした花だから。


「また一つ、素敵な夢を知りました、ありがとうございます神楽さん。どんな曲に仕上がるのかまだ何も見えないけど、きっとHigh×Jokerらしい楽曲になるよう、尽力させて頂きます」


　こんなに強い思いが胸にあるのだ、きっといい曲が出来上がる、そう漠然と思う。
　きっと旬自身もそう感じているに違いない。
　雲がかかった表情も、白紙の五線紙を映していた瞳も、心做しか明るくなった。


「あ、神楽さん」


　そろそろお暇したが方いいかと、ヴァイオリンを片付けるため身を屈めた所へ、頭上より麗を引き止めるような声が降ってきた。
　見ると、まるで口に出してはいけなかったという風に、口元に手を当てまごまごとする旬の姿。
　何だろうと首を傾げたまま、麗は黙して旬を待った。


「……もし時間があれば、なんですけど……もう一曲、僕とセッションしてくれませんか」


　何だか弾き足りなくて、そう照れくさそうに笑う。
　麗も釣られるようにして笑った。
　演奏家の性分か、調子のいい時や満足のいく演奏が出来た時には、いつまででも音を奏でていたいと思うし、出来るような錯覚にも陥る。
　弾き足りないのは、勿論麗も同じであった。
　足を開く、骨格通りに背筋を伸ばして、少しばかりの脱力、左肩へヴァイオリンを乗せ、胸を張ったら準備は完了だ。
　さて、次はどんな曲を奏でよう。
　小さなレッスン室は、宛らシンフォニーホール。
　その音を聞きつけた他のアイドル達が、挙って歌を響かすまで、アンサンブルは止まなかったという。