ハロウィンパロ「ネロ。口あーってしろ」
　ブラッドリーは膝に載せた子どもに向かって厳しい声で命じた。しかし子どもは琥珀色の瞳に涙を溜めたまま、ふるふると首を振って頑なに唇を開こうとしない。細い両腕でコウモリのぬいぐるみをぎゅっと抱え、その頭に口元を埋めてしまう始末である。ブラッドリーはため息を落とした。
　年の頃は十を過ぎたあたりだろうか。何しろ拾ったときの年齢が定かではないので、正確なところはブラッドリーにもわからない。薄青い髪に豊穣の麦穂を思わせる瞳。肌はもとより魔族らしく白いが、今は血が足りていないせいでいっそう青白く、病的なほどであった。
　子どもは―――ネロは吸血鬼なのだ。
「………ネロ、」
　呼びかければ、条件反射的に泣き腫らした顔が上を向く。その機を逃さず、ブラッドリーは華奢な顎を掴んでかぱりと口を開かせた。閉じられないように親指を割りこませ、そのまま咥内を検分するように覗きこむ。

サークルクラッシャーネロ　刹那の熱が冷めて、脱ぎ散らかした服をまとい部屋を出ていくまでの数分間。この時間が、いつもあまり得意ではない。どんな顔で、どんな話をしたらいいかわからないから。
　だから必然といつも無言になる。今日もさっさとベッド――岩の上で寝ているのとそう大差ないのではないかと思うくらい硬い――をおりてサイズの合わない服を身に着けていると、すでに冷えた肌に、いまだ裸のまま寝そべっている男の手が触れた。
「もう戻るの？　ひと晩くらいこのまま寝ていったら？」
　どこか媚びるような声に、「朝飯の仕込みがあるから」と素っ気なく返すのは、今日に限ったことではない。目の前の男にとってはこれが初めてかもしれないが、ネロにとっては飽きるほど繰り返した台詞だ。数日前に寝た男も、その前に寝た男も、誰も彼もが、似たような言葉と視線でネロを引きとめようとする。たった一度の関係で芽生えてしまう情、あるいは執着に似た何か。ネロは伸びてくる男の腕をほどいて、乱れた髪を軽く手櫛で整えた。