コノハナのはなしあたしはアホの子だ。
記憶力がほとんど無いから、ほとんどのことはすぐ忘れちまう。

でも覚えてることがひとつある。
「コノハナ」。あたしの名前。いい名前だろォ、異論は認めねェ。

付けてくれたのは父さんだ。

あたしの家は、暗いところだ。
ここはたぶん地下……だろう。牢屋が大量にあるから、監獄かもしれねェ。
あとすっげえ静かでな。

そんなところでも、父さんがよく逢いに来てくれるから、寂しくはない。


「コノハナ！」
「よぅ」


今日も父さんが来てくれた。
紙袋を被ってる変な親父だけど、優しい父さんだから好きだ。
……でも、今日は様子がおかしい。
牢の向こうで、息せき切って、妙に震えている。


「どーしたァ？」
「すまない……すまない、コノハナ……俺は、もうお前に会いに来れん」
「は」


牢の向こうから、何かが差し出される。
鍵だった。多分、あたしの牢の。
会いに来れん、て、どういう意味だよ。
知りたくて、鍵を受け取ったのと逆の手を伸ばすけれど、父さんはどこかに走って行ってしまった。


「……父さん……」


しばらく呆然と立ち尽くしていた。
が、はっと我に返って、鍵を開けることを試みた。
とにかく父さんを追いかけようと思って。
慌てているせいで、手が震えて開きやがらねェ。
ふざけんな止まれ、止まれよぅ。早くしねぇと、父さんがどっか言っちまう。


「お困りかね、お嬢ちゃん」
「！！」


闇に溶けるように、立つ影がひとつあった。
背の低い男だった。


「誰だァ、おめぇさん」
「おまえさんの、お兄ちゃんじゃよ。迎えに来たんじゃ」


その時、やっとこさ鍵が開いた。
鉄格子がゆっくり開く。
男が手を差し伸べて、あたしに優しく微笑みかけてくる。


「おいで、コノハナ……いや。ハナちゃんや」