分からないことは自分自身のことだけでは無い。
ヒトツメの過去、戦争の止め方、自分の過去、自分が住んでいる空間の事すら何も分からない。
無知は何よりも弱い。
知識を増やして対処法を考えなければ。

まずは一つ一つ、全てを把握していく。
そう思いヒトツメに自身のことやヒトツメのことを聞いたがあまり教えてくれなかった。
誰にも頼らず独自に探るようになっていた。
…garbageに自覚は無いが勝手な行動は性格なのか、治らない。

まずは自分の住んでいる所。
不可解な点が多すぎる。
どこまで続いているのか、広さも分からない。
世界中のどこでも、青いゴミ箱であればアクセス出来るというのがまた奇妙だった。

部屋という概念が存在しないこの空間では

人間界に戻ったヒトツメとgarbageは、しばらくの間、以前と同じように過ごしていた。
しかし、その日常の中で、garbageはひとつの疑問に囚われていた。

自分の体は、一体どこまでが許容範囲なのか。
そもそも、“死”という概念は、自分に存在するのか。

それを確かめるために、garbageは自身の体の解析を始めた。
分かったことは、いくつかある。
出せる触手の本数は3本まで。
食事と体内の水分を絶やさないようにしなければならない。
体があまり破損すると動けなくなる。
しかしなぜかゴミ箱の中にいると、壊れた体は回復する。

その中で最も重要な発見は——

触手は切られても問題ないが、根元から引っこ抜かれると地獄のような痛みが走る ということだった。

「いっぱい食えよ。珍しく俺様の奢りだ」

ヘルメスは笑いながら、テーブルいっぱいに並んだ料理を指した。

「……じゃあ、遠慮なく」

garbageは素直に箸を伸ばし、目の前の料理に手をつけ始める。
魔界の料理…
それは何とも奇妙な見た目をしていた。
毒々しい色彩のスープ、未知の生物の足のような揚げ物、
蠢く生物など…
見た目だけではなく、味もまた、人間界のものとは全く異なる。

（……へぇ、こういう味なのか）

口に合うものもあれば、正直なところ微妙なものもある。
しかし、それすらもgarbageにとっては興味深かった。

「……」

garbageが無言で食べ続ける中、ヘルメスはふとヒトツメに目を向けた。

「そいつは……」

言いかけた瞬間、ヒトツメが遮るように答えた。

ヒトツメの家。
着いた瞬間、garbageは目を丸くした。

「……デカい」

驚きとともに、呟く。

「デカすぎる」

目の前にそびえ立つのは、まるで城のような豪邸。
無機質な石造りの壁、重厚な扉——どこからどう見ても、金持ちの住む場所だった。
garbageは思わずヒトツメを振り返る。

「お前、こんな家に住んでたのか？」

ヒトツメは懐かしむように屋敷を見上げ、ぼそりと答えた。

「……昔はな」

その声には、微かな寂しさが滲んでいた。
家の鍵を開け、中へ入った。
扉が軋むような音を立てて開き、二人はゆっくりと中へ足を踏み入れる。

——静寂。

人気はなく、まるで時間が止まったかのような空間だった。
garbageは辺りを見渡しながら、ふと疑問に思ったことを口にする。

ヒトツメは魔界へ行くことを決めた。
本当なら、なるべく帰りたくない場所だった。
だが、garbageのために必要なものを手に入れるには、魔界に行くしかない。

「……大丈夫だろう」

あれから大分、月日も経っている。
自分がここを離れたのはかなり前のことだ。
今さら顔を覚えている悪魔もそう多くはないだろう。
行くしかない。

ヒトツメとgarbageは、魔界行きの汽車に乗るために駅へ向かった。

「へぇ……ヒトツメの故郷か」

garbageはどこかワクワクしているようだった。

「何が面白いんだか」
「いや、未知の世界って感じで、なんか面白そうだろ」
「……そんな楽しいところじゃないぞ」

そうぼやきながら、ヒトツメは切符を買い、2人は改札を通る。

【イチ桐】逆に駄目です！「ん……懐かしいな……」
　ソファでマンガを読みながら寛いでいた春日の元に、桐生の小さな声が聞こえてふと顔を上げる。ここまで読んだとザラついたページの右上に折り目を付けて分厚いそれを折り畳むと、春日はよいせと立ち上がり、ダンボールの前に座って服を持ち上げている桐生の元へ歩み寄った。
「それは？」
　桐生が手にしていたのは白いシャツと臙脂色のネクタイ、そして濃いグレーのベスト。一見すると桐生らしくない組み合わせのそれに春日が後方から不思議そうにそれを覗き込んでいると、桐生はフッと笑みを零してそれを纏めて抱え込みながら立ち上がった。
　ゆっくりと春日の方へと向き直った桐生の顔は、それこそ遠い昔を懐かしむような表情で。春日は桐生の手にしている服一式に目を落として返答を待った。