祝福を贈る日いつもならとっくに眠っている深夜0時。ソファに寝転がって携帯の画面を見つめる。日付が変わった瞬間にいくつか届いたメッセージ。ポップアップ表示で確認だけして、待ち望んだ人からの物じゃないと勝手に落胆する。自分勝手だ。みんな俺を思って祝福のメッセージを送ってくれたというのに。
一分、また一分と時間が進んでいくのをただ見つめていた。時間が進む度に終わりが訪れたのだと思い知らされて体が冷えていく。
ぜんぶ、ぜんぶ初めてだった。想いを受け入れてもらえたのも、好きだと言ってもらえたのも、手を繋いだことも。抱きしめ合う心地良さ、他人の肌の温もり、唇の柔らかさ。いつも初めてのことばかりで戸惑ってしまう俺の手を引いてくれていたのに。急にその手を離されてしまったら、俺はどうすればいいんだ。恋人との別れ方なんて、俺にはわからないのに。

はつゆめ「さくらぎ」
ミッチーが俺を呼んでいる。いつもの煩い声じゃなくて、砂糖菓子のような甘ったるい声で。
「さくらぎ、なぁ、こっち来て」
誘われるままに手を伸ばすのに触れられない。触れたくて仕方がないのに、近づいた分だけ離れて行ってしまう。
「さくらぎ、すきだよ」
目を細めて柔らかく笑うミッチーは今まで見た事もない表情で――

「み、ミッチー！！！！」
もう少しで手が届く。捕まえられる。というところで目が覚めた。天井に向かって伸ばした手は当然空を切っていて何も捕まえられていない。心臓がバクバクと脈打っている。
「どうした〜？花道」
俺の大声で目を覚ましたらしい洋平が欠伸をしながら声をかけてきた。昨夜は俺の家にみんなで集まって年越しをしたんだ。周りを見回せば忠も高宮も大楠もそこら辺に転がっている。

恋人としたいこと恋人ができたら、こんなことをしたいとか、一緒にあの場所に行きたいとか、夢は山ほどあった。一緒に登下校したいという小さなことから、体を重ね合わせるような大きなことまで。初めてできた恋人は、少しずつ少しずつ、俺の望みをすべて叶えてくれた。
甘やかされている自覚はある。なんせ2歳も年上だ。もともと部活の先輩という立場なこともあってか、俺の恋人はとにかく俺に甘い。付き合い始めた時だって、明らかに俺からの告白に動揺していたくせに、なんども諦めずに思いを伝えるうちに絆されて首を縦に振ってくれた。

「……ミッチー」
「おはよ、桜木。コーヒー飲むか？」
「ん……シャワー浴びたのか？」
「昨日あのまま寝ちまったからなぁ」

目が覚めたら、一緒に眠ったはずの恋人は隣にいなくて、かわりに漂ってきたいい匂いにつられてキッチンへ向かう。そこには上裸でコーヒーをいれている恋人がいて、同じく上裸のまま後ろから抱きついた。コーヒーの香りにつられて来たが、ふわりと香る甘い匂い方がそそられる。シャンプーなのかボディーソープなのかわからないが、ミッチーから香る甘い匂い。

何気なくて幸せな日のこと「……たんじょうび？」
「おう」
「今日、？」
「おう！」
「今日が、ミッチーの、誕生日？」
「だから、そうだって」

思わず頭を抱えたオレに、相手は悪びれることなく「びっくりしたか？」なんて得意げに笑っている。その笑顔もかわいいと思ってしまうあたりオレもなかなか重症なのだが、まぁ、かわいいものはかわいいのだから仕方がないと開き直りたい気持ちもある。

恋人が突然訪ねてきたかと思えば何故かコンビニのケーキを持っていた。不思議に思いながらも甘いものを食べたい気分なんだろうと勝手に解釈して、冷蔵庫にある食材で適当な夕飯を作って一緒に食べた。
ミッチーは料理があまり得意ではない。というか決まったメニューしか作れない。カレー、シチュー、チャーハン。あとは野菜をちぎったり刻んだりしただけのサラダ。焼肉のタレで炒めた肉。今のところオレが食わせてもらったのはそんなところ。正直なことを言えばどれも「まずくはない」という感想だったが、ミッチーが作ってくれたという一点だけで全てが絶品の料理だったし、実際に「最高にうまい」と伝えたし、そうするとミッチーは得意げな笑顔で「また作ってやる！」と言ってくれた。

横顔横顔

　沢北栄治の顔は整っている。普段、真正面からじっくりと見ることがなくても、遠目からでもその端正な顔立ちは一目瞭然だった。綺麗なのは顔のパーツだけではなくて、骨格も。男らしく張った顎と、控えめだが綺麗なエラからスッと伸びる輪郭が美しい。
　彫刻みたいだ、と深津は、美術の授業を受けながら沢北の輪郭を思い出した。沢北の顔は、全て綺麗なラインで形作られている。まつ毛も瞼も美しく、まっすぐな鼻筋が作り出す陰影まで、沢北を彩って形作っている。
　もともと綺麗な顔立ちの人が好きだった。簡単に言えば面食いだ。それは、自分が自分の顔をあまり好きじゃないからだと思う。平行に伸びた眉、重たい二重瞼、眠そうな目と荒れた肌に、カサカサの主張の激しすぎる唇。両親に文句があるわけではないが、鏡を見るたびに変な顔だなと思うし、だからこそ自分とは真逆の、細い眉と切長の目、薄い唇の顔が好きだと思った。それは女性でも男性でも同じで、一度目を奪われるとじっと見つめてしまうのが悪い癖。だからなるべく、深津は本人に知られないように、そっと斜め後ろからその横顔を眺めるのが好きだった。松本の横顔も、河田男らしい顔も悪くないが、1番はやっぱり沢北の顔だった。