ああ、大瀬さん、いたいた。
どこからともなく呼ばれる声は心臓に悪い。このハウスに来て、彼とも共同生活を始めてから寿命が何年か縮まっていると大瀬は感じている。とはいっても、早急な死を望んでいる大瀬にとっては願ったり叶ったりではあるのだが。
背丈こそ同じだが体格が異なる、すらりとした容貌の依央利が目につく。いつの間にかぬるっと近くにいる彼は本当に猫のようだ。

「うあッ、いおくん…！？」
「もう！ 大瀬さんは僕が話しかけるたびにいつもびびってますよね！ そろそろ慣れてもらいたいんですけど！」
奴隷契約すらまだなのに、とぶつぶつ小言を吐き出される。
大瀬は自己嫌悪の塊であり、他人への服従を是とする依央利とはたびたび衝突する。それはハウス内に誰かがいようがいまいが、契約の下りになれば当たり前のように言い争いが勃発してしまう。ヒートアップして収拾がつかないところを笛を吹いた理解が収めるのもよくある話である。

「全く寝れん」
天馬司は独りごちた。
横になるだけでも痛みを訴える腹。そのせいで何時間経っても寝ることができない。
自他共に認めるほど健康体であるのに、どうしてこんなに寝付けられないのか。カチカチと小気味よく2時を過ぎようとして音を立てる秒針を聞きながら、彼は夜な夜な考え込んでいた。
昨夜はいつもどおりショーの練習を終え、家に帰ってから勢いよく美味しいご飯を食べただけなのに。いや、そういえば謎に腹が減っていて、少しばかり食べすぎた気がする。それのせいなのか。
いつもはこの時間ぐっすり寝て、翌日隈を残して登校した類に苦言を呈しているが今日ばかりはそうと言えない。
「でもこれは不可抗力だ、あいつは自分から徹夜してるのに」

後ろをついていくだとか、遠くから見てろだとか、そんなことばかり言われそれに従って生きてきた。自分から前に出てスタスタ歩いていくなんて許されないことだったし、周りにもそんな出しゃばった真似はするな、の重圧ばかりかけられてきた。そんな人生だったから、ついに箍が外れてしまったのかもしれない。
みし、と思い切り体重をかける。下で潰されている彼はうぐ、と虫の音のような短い悲鳴を吐いた。なるほど、確かに気分が良い。これが勝者の位置なのか。病みつきになる酩酊感に襲われる。
「愚かにも僕に踏まれる気持ちはどうだ」
そんな悪役めいた言葉がぽろりと口から出てしまうくらいは酔っていた。ちっぽけな自尊心はこんなことだけで満たされてしまった。

　あぁ、動悸が止まらない。
　いつだって輝いている彼が羨ましい。こんな欠点だらけの自分と違って、太陽みたいなきみはいつだって世界の中心のようだ。そのおこぼれを寄せ集めて、やっと満足な呼吸をなんとかしているというのに。
「スグリ、大丈夫？」
　彼が心配して手を差し伸べる。彼自体が眩しいのに、後ろで偽物の太陽も燦々と照らしている。そのせいで目が焼ききれそうになる。
「気に…、しないでよ」
　思わず振り払ってしまった。スグリはわずかに後悔した。太陽へのお近づきのチャンスを無に帰したことを、ほんのちょびっとだけ、もったいない、と思ってしまった。
　
　
　
　以前の小さな後悔があったから、今動けないのかもしれない。
　ハルトの手が頬を触れる。重なり合ったところから、どくどくとあたたかな、それでもスグリにとっては毒と感じてしまうような熱が伝わる。