猫の名は？「どうした？捨てられたのか？こっちにおいで…」


　仕事が終わり家に返る途中、煉獄はふらついている猫を見かけた。
　腹を空かせているのか。もしかしたら怪我をしているのかもしれない。

「こんな寒空に…辛かっただろう…？家に来るといい」

　金色の目をした珍しい模様の猫は煉獄に擦り寄ると、ニャアと鳴いた。



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「目が覚めたか？寝顔も美しいなぁ…杏寿郎♡」
「……………………………っ！？」

　目覚めると。
　そこには、かつて自分を殺した鬼がいた……。

「君は……上弦の参…？なぜここにっ！？」
「俺を助けてくれただろう？」
「あ、あの猫っ？まさか…そんなわけ…ど、どうなってるんだっ！？」

　確かに猫は助けた。

食いちぎる前に　その棒状のアイスは桃味だとかで、薄いピンク色をしていた。杏寿郎は、それをゆっくり袋から開ける。そのとき長めの髪が邪魔だったので、右手で横の髪を耳にかけた。
　夏の暑さで少し、溶け出しているそれは、重力に従って、垂れた汁をアイスの下から舐め上げる。舌は、わざといつもより出して見せた。
　つつ、と先端で撫でるように舐めていく。桃の味は正直あんまりしなくて、いかにも人工甘味料の味がした。でもとりあえず、冷たいから美味しい。あとは大きく口をあけて、ぱくっ、と勢いよくかぶりついてみた。先っぽから舌を使って、食べやすいように溶かしていく。じゅる、と音がした。唾液が伝いそうになったから、一度口から離して、口元を拭った。その際に、目の前にいるだいぶ歳下の恋人の顔を見る。

反転世界　👹寿郎と❄柱のお話　出会い❄柱と鬼 のお話　出会い


　霧雨が煙る中、猗窩座は紫黒に染まる叢林の中を足早に歩いていた。
　普段なら半刻もかからずたどり着ける場所に藤の家があるとなれば走って行くところだが、どうにも今日は足が重い。

　雨でただでさえ足場の悪い山道がぬかるんでいる事だけが原因ではない。今回の任務で倒した鬼はさして強いものではなかったが、姿を隠すのがうまく随分と山の奥深くまで逃げ回られ、かれこれ三日はまともに睡眠と食事をとっていない。

　夜明けまではまだ随分と時間がある。雨宿りをして小休止をするべきか、全力疾走して一刻も早く藤の家で湯に浸かるかと迷う猗窩座の目の前に随分と寂れた社が現れた。
　人の足が遠のいて幾年たったのか、苔むした柱と穴だらけで半壊した屋根、こういう場所には悪い気が凝っているものだ、早々に通り過ぎた方が良い、そう思う心と、腰を下ろして一息つきたいという気持ちを量りにかけて、猗窩座は後者を選んだ。