猗窩煉ワンドロ第40回「タトゥー」「おでこ」「喜」　獅子の鬣を思わせる髪を掻き上げる男の所作を見る。安ホテルの中でも、目の前の男だけはいつも悠然とその美しさを纏っていた。

「顔には」
「はい？」
「君、顔には落書きしないのか」
「そこまでイロモノじゃない」
「似合うぞ、きっと」
「生きずらいだろ、流石に」

　この美丈夫は本当に突拍子もないことばかりだ。
　開口一番に初対面の自分に対しての嫌悪を吐いたと思えば、その日の晩には意気投合し、体の相性も確かめた。
　一戦交えたばかりの今も、乾ききった喉すらそのまま、肌に浮かんだ汗も、汚れたままの体も気に留めないといった様子で片肘をつき、息が整うのを待つ俺を見下ろしながら無遠慮に顔中を撫でまわしている。

　前髪の生え際を擽るように撫でられ、うっすらと汗ばんだ肌を知られることに何とも言えない羞恥を覚えた。

第39回猗窩煉ワンドロ「寝癖」「背伸び」「地獄のエビフライ」　仄暗い室内でも陽だまりのように明るく佇む少女の頬が、みるみると涙に濡れていくのを見届けてこれが夢だと気が付いた。
　夢だと理解した今でも泣いていた少女のことが気がかりで、直ぐに傍へと駆け付けてその冷えた頬を拭いたかったが、閉じた目蓋に陽が射し、再び眠りへ落ちることを妨害する。
　夢に見た光景は、目蓋の裏側に透ける暗闇へ塗りつぶされて、徐々に少女の姿を朧げにした。

　*

「おはよう」
　起き抜け一番の発声は、僅かに掠れて普段の勢いの半分もない。開いているか怪しいほど、申し訳程度にしか持ち上げられていない睫毛が今にも下目蓋へ接触してしまいそうで、寝癖もそのままにどうにかこうにかベッドを抜け出たといった様子に同居人の声に笑みが含まれる。

ミモザと猗窩煉　「海が見える街に住もう。できれば陽の出が見られる部屋」そう言ったのは彼奴あいつの方で「雪が降る町がいい」と返したのは俺だった。

　海から吹き付ける風はいつまでも真冬の厳しさが付きまとっている。
　体感気温をぐっと下げる冷たい風に、鼻の奥の方が冷やされる。涙を堪えている時のように、鼻の奥の方にツンと響く痛みがある。潮風に混ざる冬の気配は、雪の香りと共に色濃く残されていて、曇天に隠れた太陽を恋しく思わせた。

　この街に辿り着いてからというもの、閉め切ったままのカーテンを見上げて「雪のにおいがする」と忌々しく呟く朝が何度もあった。カーテンを開けずとも分かる、真冬らしい乾ききった空気の先にある妙な湿っぽさと、古い本を開いた時のようなあの埃を被った懐かしさ、そんな匂いを感じる時は決まって外に雪景色が広がっている。

ゆりかご　官庁街を進む軽トラック。
　ホロ付きの車体は、お世辞にも新しいとは言えない。しかし、運転手の青年によって丁寧にメンテナンスを施され、走行距離が15万㎞に超えようとしているとは思えないほど、問題なく安定した走行を可能にしていた。

「お前、いい加減にしろよ」
「弱いくせに喧嘩を吹っ掛けたほうが悪い」
「そんな暴論通用しないぞ」

　ハンドルを握る青年が、助手席に座る青年へ声をかける。
助手席のシートに深く腰を沈める青年は車窓に顔を背けたままで、運転席からは表情を伺えない。しかし、ハンドルを握る青年には、不機嫌を隠さずにつまらなそうに眉間を近付けている顔が手に取るように分かっていた。そういう声色をしているし、それが彼のこどもっぽい癖でもある。

ツイートのコピペ▼あかれん
「好き」って言い合う数よりも「別れる！」って言う数の方が多い猗窩煉󠄁。100万回のもう付き合いきれない！
　❄「今回の出て行き方はいつもと違った…」って真剣な顔して相談してくる猗くんに「普通のカップルって別れ話は生涯一回きりだと思うよ」って言ってあげたい。

あかれんって付き合って一年目だね♡って記念日デートしたりするかな
　冬物のコート試着して、スノボの予定があるとかないとか話して、❄正月はどうする？🔥実家。みたいな話ししながら夕飯食べて解散って時に、🔥くんから今年もよろしくって言われたりすんのかな。(記念日を10月16日だと仮定しているオタク)
　❄くんは今年どころか二度と離すつもりもないから記念日とか頓着ないまであるかな。執着度合いで言うと🔥が強いんだけど、🔥は🔥で❄って記念日とか気にするかな〜って気を使って言葉にしてくれたりするのね。

第27回「六花」「贈り物」「無理矢理」　小さな缶を挟んで、少しの問答を繰り返す二人。

「すこしだけ」
「断る」
「試しに、」
「断ると言っている」
「ちょっとだけなら」
「くどいぞ、杏寿郎」

　なんど推しても響かない猗窩座の態度に、杏寿郎の声が徐々に大きく主張を強めていく。声量だけで靡いているようでは、煉獄杏寿郎との暮らしを続けていくのは困難だろう、食い下がる杏寿郎に対して一切主張を変えるつもりのない猗窩座はこれ以上は話しを聞かないと言いたげに手の平を向けて言葉を遮る。

「君、俺には無理やりにでも勧めてくる癖に、自分は断固拒否だなんて勝手な奴だな」
「無理に勧めたことなんてない」
「ある」
「覚えがないな」

　「六花のしずく」と印字された缶のパッケージには、ぬくもりが伝わるような花々の絵があしらわれている。からからと、飴のような甘味を口の中で転がす杏寿郎は武骨な指先でその缶の表面を撫でる。未だに、拒まれ続けていることが腑に落ちないようで、その表情は不満気で、とても甘味を頬張るときのものとして相応しくない。

第23回「癇癪」「花束」「穴」　急転直下。天変地異。
足元から崩れて、奈落の底に落ちていく。
ある種覚悟めいたものを決めて、なすがまま身を任せた。

　ついさっき、恋人と口論の果てに地の果てまで落ち込んだ。
だから、崖っぷちに立たされた気持ちになった…などという話しではない。
猗窩座の足下の地面が、忍者屋敷の罠のように、衝撃ニュースの映像で見た事のある地盤沈下映像のように、ぽっかりと口を開けて大きな穴が空いのだ。

「おっ」

　踏み締めるはずの地面が沈み、体を支える事が出来なくなるとそのままバランスを崩し、崩落していく地面と共に落ちるしかなかった。
危ない、と思った次の瞬間には、体が落ちていくのを感じて、ほんの一秒にも満たない間に、危機的な状況であるにも関わらず頭の中は冷静に「こういうとき、意外と悲鳴って出ないものだな」と悠長に考えていた。

猗窩煉ワンドロ「火傷」「噂」「酔う」　赤提灯と暖簾が玄関を飾る、小さな居酒屋の一角。
店内はほろ酔い客の大きな声が反響し賑わっている。その中でもこの、一番入口から深く入った角の席からは慎ましく潜めたつもりの大きな声が漏れている。
　
「暑くないか？」
「暑くない」
「嘘だ、暑いだろう」
「暑くない」
「顔が赤いぞ」
「しつこいな」
「あ、もっと赤くなったぞ！やっぱり暑いんじゃないか！」
「やかましい！」

　煉獄杏寿郎は何敗目かの空になった中ジョッキの取っ手をしっかりと握って、輪っか状に残る泡の縁が重力に負けて垂れていくのをじっと見ていた。
　大学で、級友たちの間でまことしやかに広まっている話しが耳に残って離れない。普段、他人の言葉や流れを気にすることなく生きていただけに、どうしてこうも気がかりになってしまうのかが煉獄自身でも全く理解が及ばなかった。

「後遺症」「砂時計」「芋」「芋粥」
「いもかゆ」
「好きなんだ」
「お前だけだろ」
「まさか！」

　ベッドの柵に渡すように設置されたテーブルを、色合いの淡い食事が細やかながら彩りを添えている。
温かさだけが好意的な、見るからに薄味そうな小鉢が少し。それから、異彩を放つように明るい黄金色を保ったさつまいもが柔らかく炊かれた粥の中に潜んでいる。
　煉獄が、木製の匙を手にほかほかと湯気の立つ粥を掻き混ぜる。湯気よりも先に、蒸かしたさつま芋の甘く、優しい香りが二人の間に漂って、匙を持った煉獄の目許が綻ぶ。

「冷める前に食べたらどうだ」
「冷ましているんだ」
「猫舌か」
「君だけだぞ」
「甘やかされた長子は猫舌になるらしいぞ」
「俺もそうだって言いたいのか」

猗窩煉ワンドロ「注射」「ネクタイ」「至高の領域」　潮風の香る町。
日光から逃げるように閉ざされたカーテンの向こう側、錆び付いた転落防止柵が覗き見える。隙間から射す明かりに顔をしかめた青年が、苛立ちをぶつけるようにカーテンを引く。「壊れるぞ」と嗜めるような声に返事はしない。

「縛ったほうがいいんじゃないか？」
「そうか？誰もそんな事していないぞ」
「病院でゴムバンドみたいなのされるだろう」
「医者にかかったことがないな」
「そうか、君はゴリラだったな」

　室内灯を付けても、外の明るさに負けてしまって薄暗い。
テーブルに並べられる細々とした小物のひとつひとつが、どれも彼らの所得を吸い取って、貪っているというのに、宝のように扱おうという気配はない。
　空気よりも重たい紫煙が二人の顔の近くに漂って、軽口の度に呼吸の軌跡を知らせるようにして右へ左へと揺れ、散って、空気の中へ溶けていく。

「サイダー」「白昼夢」　ぱちぱち、しゅわしゅわと小さく空気が弾ける音がする。

　古びれた扇風機からは必死に回るモーターの音と、不自然で人工的な直線の風がいったりきたり、扇風機の首振りに合わせて行ったり来たりしている。
「あ、寝たふりですね。」
　鈴を転がしたような声、とは女の澄んだ声色を指す慣用句だが、まさしくそんなころころと耳心地の良い笑みを含ませた女の声がうたた寝を無理やり延長している自分へ向けられた。「もうバレてるよ。」と、だめ押しの一言に添えてひやりとした感触が額の上に当てられる。少しだけ水気を帯びたその感触に慌てて目を開くと、サイダーが注がれたコップの底が目の前に浮いている。
「おはようございます。」
「ああ、おはよう。…おはようございます、恋雪さん。」

Gender-swapped/性転換「夢を見るんだ。」
「夢の話しは酒のアテにもならねえって知らねえのかよ。」
「毎晩夢見が悪い。」
「聞かねえって、」
「男の筈の女に迫られる夢だ。」
「面白そうじゃねえか、それを早く言えよ。」
「現実では男なのに、夢では女になって出てくるんだ。」
「なんだ、欲求不満か？」

「…煉獄には話してみたのかよ。」
「そんな事、言える訳ないだろう。」
「俺に言ったって仕方ねえだろう。」
「なんだ！俺の噂話か！」
「おー、ワンコがお前に話しがあるって。」
「そうか！言ってみろ！」
「ない。」
「ないか！」

「マジで俺より早く帰ってンじゃねえか、スピード違反だろ。」
「駆け足に道交法は適応されないだろう！」
「スクーターより速ェんなら取り締まわれろ、お縄だ。」

猗窩煉󠄁　風鈴はまだ一度も音をあげていない。
　蝉の音はというと、じわじわと絶え間なく聞こえてくる。
　まるで、日光で焼かれたアスファルトが鳴いているように。
　この部屋唯一の冷房機器である扇風機から、生温い風が送り出されると自分の背を撫で、次に隣に座るクラスメイトの背中を撫でて行った。

*

「進学クラスだと、課題の量も多いのか。」
「量は同じじゃないか？」
「質が？」
「そう、たぶん。」
　狭い机の上に広げた教本とノート、筆記用具。
　水出しの緑茶のポットと、氷を目いっぱい浮かばせたグラスが二つ。
　座布団に座り夏の暑さに汗を浮かばせる自分たちと同じように、大人しくコースターの上に鎮座して汗をかくグラス。
　ノートが濡らされてしまわないように少しだけ手元から離すと、風がなく寡黙を貫く風鈴の代わりに揺れた氷が清涼な音を鳴らした。

猗窩煉󠄁ワンドロ「汗」「無自覚」雨音なしの朝を迎えるのは、実に四日振りだった。
　猗窩座の日課は、陽が登り切る前の澄んだ明朝の朝を駆け抜ける事だった。天気に恵まれた日は毎朝、出勤前の約一時間をマラソンに当てている。
　理由は単純、体力作りの一貫として。学生時代までは運動部に所属していたものの、社会に出てデスクワークが増えると自然と体を動かす機会が失われて行くことが耐えられなかった。自分自身を追い込み、鍛えることは猗窩座にとって趣味であり、良いリフレッシュの一旦を担っていた。

　まだ明るくなりきらない部屋で、ランニングウェアに着替える同居人を、ベッドの上から見守る。スマートウォッチを左手首に巻いて、小さなポーチを腰に巻き、少しずつ出発の準備が進んでいく。

「逃避行」「星」「そっちへ行っても、彼女はいないぞ。」
　いつも選択を誤りそうになる時、導いてくれるのは煉󠄁獄だった。


「着替えはどれくらい必要かな。」
「一つも要らないんじゃないか。」
「パンツも？」
「パンツも。」
「風呂の道具くらいは持って行くか。」
「必要なものは後から買えばいいだろう。」
　下の駐車場で待ち合わせた時間に、煉獄の部屋を訪ねるとまだ荷造りの真っ最中だった。小振りのバッグに日用品と2、3日分の着替えを詰める友人を見守って、行く宛も決めていない旅路のルートをマップアプリで検討する。

「ちょうどいいのがあった。」
「スコップ？」
「長靴と、タオルも多めに持っていこうか。」
「買えばいいって言ったんだ。」
「こういうのは、あるものから使った方がいい。やっぱり着替えも必要だな。」

港町に夜逃げした猗窩煉逃げるように実家を出た後、辿り着いた町は港が近く潮の香りがする田舎だった。


　猗窩座と杏寿郎が勢い任せに飛び出したあの晩、二人そろって無性に地平線から昇る太陽が見たくなって、渋る猗窩座を宥めながら「何処でもいいから海の方へ」と強くねだったのは杏寿郎だった。一番最初に朝陽を見た町で暮らすことになるだろうと、どちらともなく決意をしながら、それでも口には出さずに宛てもなく車を走らせた。

　築年数が自分の年齢をゆうに超えているアパートは、曰くつきでない限り理由の説明が出来ないほど家賃が安く、その割に空室ばかりが目立っている有様だ。田舎町のおんぼろなんてこんなもんだ、と仲介人の前でも遠慮なく猗窩座が呟いていたのを思い出しながら、潰れたタバコの箱を握った杏寿郎がガラス窓を開く。キュルキュルと甲高い音が響き、すぐ足元でうたた寝に興じている猗窩座が起きてしまわないかと寝顔を覗き込むも、存外図太い神経をしている青年はすうすうと規則正しい寝息を続けていた。

第三回「体調不良」「不意打ち」「馬鹿は風邪を引かないって言うの、嘘だったんだな。」
　室温22度。過ごしやすい筈の寝室で、真冬のように布団を鼻の下まで被って横になる素山を見下ろす影がある。
　朝から熱っぽく、起き上がる事もままならないと独り言ちた素山を横目に、興味なさそうに生返事を返しながら紫煙を燻らせていた煉獄杏寿郎そのひとだ。
　熱にうかされ、浮遊感すら覚える素山は、何処かで聞き覚えのあるような嫌味の言葉に腹も立たない程に疲弊していた。上目蓋と下目蓋が合わさる度に、自分の体温の高さを自覚するほど、体温計なんて気の利いたものがないこの部屋にいてもきっと熱が上がっているだろうと体感として理解が出来た。
「杏寿郎。」
「なんだ。」
　久し振りに唇に乗せる同居人の名前。間髪入れずに返って来る声。右手に下げられた、見慣れないビニル袋。部屋にいる時はいつも、着古した部屋着を召している同居人の装いは、一応、ぎりぎりご近所からの白い目を避けるための通称「擬態」用の私服だった。

Holding Hands　ランチタイムに賑わう学食。
　二階のカフェスペースを含め吹き抜けの空間は解放感があり、例え満席になっても窮屈さは感じられない。天窓を含め、広く取られた窓からは広いキャンパスに広がる植生を眺める事が出来、モラトリアムの最中とはいえ日々蓄積されていく疲労を癒すのに一役も二役も担っていた。
　広々とした、居心地の良い食堂。
　一番奥、勝手口の方が近い位置にある四人掛けのテーブルに腰掛ける、目を引く髪色の二人組。そして、その席を目掛けて一直線に向かう新たな派手髪の二人組が居る。

「杏寿郎！」
「素山か、奇遇だな。」
「珍しいな、お前が学食に来るなんて。弁当はどうした？」
「おいおい、相変わらず煉󠄁獄以外見えてねえようで目出度い奴だな。」

第二回「雨」「いじわる」　個性を押し殺す画一的な制服姿の級友たちが、唯一といっていい個性の許された外履きに足を通す。
　下駄箱の横に置かれた傘立てから、名前は書いてはいないものの、皆自分の家から持って来たであろう私物を手に歩き出す。
　そういえば、しとしとと落ちる雨粒を受けるべく、ぱっと広げられた傘もまた各々自由に持ち出した個性の光る私物たちである。

　学年指定の靴紐で彩られた内履きから、ぴかぴかのローファー、履き潰したフラットシューズ、ぎりぎり校則違反の派手なスニーカーへと履き替えてめいめい帰路へと向かう級友たちの背中を見送りながら、「しまった。」と思った。傘立てに残された傘は残り三本。そのどれもが自分のものではなかった。家を出るときに確認した天気予報は、晴れのち雨。傘を持てとわざわざ玄関先で声を掛けて来た兄弟に、「俺には置き傘がある。」と意気揚々、少しだけ得意げに答えた自分を恨む。最後の砦の置き傘が、傘立てにない。

猗窩煉ワンドロ「黎明」　素肌を滑るシーツ、一人分多く沈むベッド、嗅ぎ慣れた煙草の香り。
　自分よりも高い体温、余計に冷たく感じる手指、肌よりも熱い箇所の記憶。
　初めて経験する疲れと、長かった夜が明ける安堵感、新しい朝がはじまる。

*

　朝が嫌いだった。
　新しい一日が、碌な日だった事がないから。
　朝よ来るなと、そう願って生きてきた。
　夏の日の、あの爽やかな陽を感じるまでは。

　白み始めた空が、徐々に部屋の明度を引き上げる。
　夜が負け帰って行き、少しずつ次の日が迫って来る。
　咥えたままの煙草を揉み消すと、胸に巣食った重たい空気と不安感を纏めて吐き出す。ひと息分の白いもやが真っ白なシーツの上に漂う暇もないまま霧散していった。

　物心ついてからずっと、夜空に煌めく冷たい星々がひとつひとつと見えなくなって、空が明るくなるのを見ると、無性に胸騒ぎがして「ここに居てはいけない」と思う。

苺を食べるぎゅ宇　二人で過ごす時間は、ソファを本拠地としていた。

　広めに設計された座面。
　ベッド代わりに体を預けても窮屈さを感じないサイズに出会うのは、なかなか難しい。
　自分は気に入りのソファに横臥し、彼は毛足の長いラグの上に根を張ったように腰を下ろしている。
　目線の先の壁面には、無音を殺すためだけに興味もない映画を投影し、怠惰に過ごす。

　部屋の真ん中に陣取る、四人掛けの革張りソファ。
　黒い合皮が滑るように光っているさまは下手したら悪趣味にも見えかねないが、広めに誂えられたアームの木目が全体の雰囲気を重たくさせない憎いデザインだ。
　この四人掛けのソファは、家内がデザイン家具専門店で見初めて「契約するまで帰らない！」と店内中に響き渡る声で喚いたのを切っ掛けに新居に招いた代物だ。飽き性で、住処を転々と帰る事で気分転換を図る性格上、処分の手間を考え大物家具は少ないに越したことはないと、前回と前々回の引っ越しの際に話し合った矢先だった。

誘拐と猗窩煉　目を瞑っていても、見えている目蓋の内側がくるくると回転しているような、不思議な浮遊感があった。
　徐々に体が覚醒へ向かっていくと、ひどく喉が渇いていることに気が付く。口の中に嫌な粘つきがあり、耐え切れず唾液を飲むとゴクリと喉が鳴った。
　身体のあちらこちらから痛みを感じ、声にならない呻き声が洩れる。重たい目蓋を開こうとすると、目ヤニで睫毛が引っ付きスムーズにいかない。ようやく開いた両目の視界を確かめるように、何度も細かく瞬きをする、ぱちぱちと嘘みたいな音が立ち、そうして見えたのは知らない部屋の天井だった。

「アカザ。」
　一人切りだと思っていた部屋で、男の声が響く。
　重怠い体では咄嗟に動くことが出来ず、首と視線を動かして部屋を見渡すと、自分が干乾びた布団の上に横になっていること、自分の腹の上に頭を預け重なり合うようにして寝転ぶ金髪の男の存在が確認できた。無造作に伸ばされた金髪、毛先には赤色のメッシュが入っている、派手な男だ。