「主、あーるじー！」
「うわぁっ！？」
　とたとた、と廊下を駆ける軽い足音に、やって来たのが短刀だと思ったのがいけなかった。なんなら俺に追いついて止まり、落ち着いて話をしてくれるものだと思っていたのもいけない。振り向く間もなく飛びつかれ、なんとか転ばずに受け止めた辺りで──俺はようやく、声の主の正体を悟った。
「なんだ、大慶かあ……びっくりしたなあ。それでどうしたの、遊んでほしいとか？」
「むぎゅー！　ちがーう！」
「違うの？　なに、俺と話したかった？」
「せいかーい！　とゆーわけでー、主の部屋まで連れてってー！」
　うーん、声が大きい。廊下で話すのは周りの邪魔になるとか、そういう意図があって言っているのだろうが……時と場合によってはあらぬ誤解を招きそうだ。

　空に浮かんだ三日月が、やたらと大きく見える夜。なんなら光量すら惜しんでいないというか、夜に変わりはないものの随分と明るい。あーもうこれはおじいちゃんウッキウキですわ、なんてよく分からない思考と共に、訪ねた先の彼は予想通り笑顔だった。
「こんばんはー三日月ー、アンガーマネジメントを貫通しちまう殺意ってどう対処したらいい……？」
「ふむ……随分と参っているようだなあ主。とりあえずは入るといい、廊下は冷えるだろう」
「ありがとうおじーちゃん……」
　俺が生まれた時にはもう、この世にいなかった「祖父」の顔を思い浮かべる。写真の中で穏やかに笑うそれと、今目の前にいる彼の姿は似ても似つかないが――きっとどちらにせよ、俺はおじいちゃんっ子だったんだろうなあとふと思った。だって疲労困憊の俺を室内に招き入れて、「よく頑張っているなあ」と頭を撫でてくる手のなんと心地よいことか。

　怯えの混じるくれないが、口癖のように「愛」を乞うていた頃を思い出す。
　ギブアンドテイクと呼ぶには少し歪だったような気もするが、結局は「可愛さを差し出すから愛情をくれ」という交渉に俺が頷いただけの話だ。そんなことをしなくたって好きだよ、と言ってしまうのは簡単だが、きっと俺が「主」である以上それは本当の意味で理解されることはないんだろうな、と。諦めにも似た感情こそあれ、それが可愛いと思っていたことも否定できなかった以上、そこにあったのは恋愛感情というより互いへの依存だったのかもしれない。
　──だから本当は、修行の申し出を受けるのがほんの少しだけ怖かったのだ。
「主、いる？」
「うおっビビった、どした清光！？」

　草木も眠る丑三つ時、とはよく言ったものだ。どちらかといえば正であり聖である空気に包まれているというのに、俺の足音以外が聞こえないというだけで妙に寒々しい。
　……懐中電灯の光量を落とす。おそらく俺が本丸の庭を歩いていること自体、皆とっくに分かっているのだろうが気持ちの問題だ。深夜にごめんな、と思いつつもまたしばし歩き、たどり着いたのは小高い丘の上だった。
「ああ一期、ここにいたんだな。探したぞ」
　──薄紅の花弁が目の前を過ぎる。敷地の隅、母屋を見下ろすようにしてそびえ立つのは一本の巨木だ。桜の木自体はあちこちに生えているものの、ここにある桜は見上げるのに首が疲れるほどのもので──いつか芽吹いたその日から、どれほど時間が経っているのかすら分からない。下手すりゃ大体の刀より年上かもなあ、なんて笑っていたのは誰だっただろう。

「あー鶴丸、ちょうどよかった。これ実家から届いたんだが、中身の整理手伝ってほしいんだわ」
　言われて顔を上げた先、示されたのはいくつかの段ボール箱だった。
「どうしたんだいこれ、どこから？」
「俺の実家から……ってこら、もう宛名シールは剥がしてあるっつの。探るなら中身にしてくれ中身に」
「つまらんなあ……そこはうっかり真名を明かす流れだっただろうに」
「どんな流れだよ。そもそも一度政府の方に届くんだから、そっちで処理されてるに決まってるだろ」
　相変わらずだなあお前も、と肩をすくめつつ、主が俺の前に置いたのは「おもちゃ類」と書かれた箱だ。聞けば実家で大掃除をしたらしく、行き場のなくなった主の私物が全て送られてきたらしい。