輝きに焦がれて「迷わない」
「祈り」
「指先を掠めて」





　びちゃりと音を立てて崩れ落ちた血肉を眺めていると、カツカツとヒールの音が響くのに気づいた。近距離で放ったアスカロンで自身は返り血に塗れており、デリザスタはすぐに洗浄魔法をかけて杖を袖にしまった。
「またやったの、デリザ」
「マジメな顔してガミガミうるせーんだもん。タバコくらい良くね？」
現れた女性は黒いキャップにタイトスカート、ベルトの下がるオーバーサイズのジャケットを着て立っていた。
　グリーンとオレンジの偏光加工がされたサングラスを外す。つぶらで大きな瞳がじっとりとデリザスタを睨んだ。ぱっちり開いた瞳が持つ愛らしさは、不満につり上がればそのまま迫力へ変換される。ステージに立つ顔よりも、素の強い意志が垣間見える顔が、デリザスタは大好きだった。か弱く庇護欲をそそる顔立ちからはかけ離れ、この女は特別肝が据わっている。

雨の日プリンとあの人の弟　「今日はもうお客さん来ないかなあ」
しとしと、雨が朝から降りしきる六月。店先に咲いた紫陽花が雨粒を乗せてキラキラ輝く午後。閑古鳥が鳴く店内で屋根から落ちる雨を眺めていると、ドアベルが鳴った。
「いらっしゃいませ！」
「プリンはありますか？」
　濡れた傘を傘袋に入れ、腕に引っ掛けたスーツの男性が佇んでいる。アザは二本、優美で端正な顔立ちからはどこかで見たような、見ていないような。
　お客様をまじまじ眺めるのも失礼だ。トレーを取り出し、笑顔で向き直る。
「はい、幾つご入用ですか？」
「五つお願いします。一つはこちらで頂いていきます」
「かしこまりました」
杖を一振りしてプリンを箱詰していく。普段は手作業なのだが、うちのプリンは牛乳多めでプルプルで滑らかな食感が売りなのだ。精密さが求められる作業は魔法でやるのが確実である。

路地裏クッキー　私とあの人の出会いはマーチェット通りから一本入った路地裏だった。
　私はその日、スパイスの買い付けに行っていた。少々治安の悪い地域ではあったが、スパイスならばここ、という品揃えも質も抜群の店があるのだ。普段ならば男友達や警官を捕まえて買い付けに行くところ、その時は誰も捕まらず、一人で行くことになってしまった。
　とはいえ、収穫はかなり良かった。シナモン、クローブ、スターアニスも買い込んで胸いっぱい、頭の中はルセットでいっぱい。
　そんなご機嫌でうきうきだった私は、近くで行われていたことに気がつけなかったのである。
「おらぁ！」
　がしゃんと私の目の前に血まみれの男性が飛んできた。その向こうには何やら刃に呪文を刻んだナイフを持った男が立っている。悲鳴すら出ず、腰を抜かしてへたり込んだ私を気にせず、ナイフを持った男性はとどめとばかりに血まみれの男性の胸を刺した。

ワルプルギスのナポレオンパイ　「店員さん、ナポレオンパイ一つ」
「うちは二つ！」
「はいっ、ただいま！」
　魔法界に四月三十日が訪れた。商店街や繁華街から遠く離れた、私の小さなパティスリーにも人が来る。買っていくのは人それぞれだが、今日売れ行きが良いのは豪華なナポレオンパイだった。
　滑らかなクリームをたっぷり絞ったパイ生地はカスタードといちごがおり重なるスイーツの王様。作るのは難しく手間暇がかかるが、その分華やかで美味だ。
　なぜ人が華やかなケーキやミルフィーユを買い求めるのか。
　そう、ワルプルギスの夜である。
　ワルプルギスの夜は、我々に神秘と魔法を授けてくださった神へ篝火で祈りを捧げ、祝う祭りだ。皆思い思いの形で信仰心を表すが、豪華な食事、ワインとビール、オーナメントで家を飾り付けるなどが主流になっている。

春限定のチェリーブロッサムケーキ　今回のケーキはうまく出来た。
　仕入れたばかりの桜の塩漬けは優しいピンク色のクリームの上で柔らかく咲いて、苦手なチョコペンでのデコレーションも綺麗に出来た。いちごの酸味は程よく爽やか、お店に出しても問題ない。春限定のチェリーブロッサムケーキ、常連のあの人は喜んでくれるだろうか。
　
　「久しいな」
「いらっしゃいませ！」
閉店間際、客のいない店内にドアベルの音がチリンチリンとこだまする。入ってきたのは、黒いコートの大きな男。白く輝く顔当てをして、そうっとコートを脱いでガラスケースの前に立つ。
「……嗅いだことのない香りだ」
すん、と鼻を鳴らして、彼は裏に取り置いていたケーキの方へ顔を向けた。
　目が見えないらしい彼は、注文を取る時いつも香りで決めている。盲目とはわからぬほど、彼は他の感覚が鋭く特に不自由していないように見えるのが、私が彼を尊敬する理由の一つだ。きっと、私には分からないほどの努力と研鑽を積んだに違いない。