「ねぇキキ様。どうしたら、ルタは心から安心してくれると思いますか？」
寝室で寝転びながらぽつりと呟いた僕の言葉に、キキ様は読んでいた本から顔を上げた。
今日はルタとララ様がふたりでお泊りのお出かけの日で、僕たちはベッドにお菓子と本と望遠鏡を並べて、夜更かしをしている。すでにお星さまにはお休みを告げていて、僕らは国のことや、キキ様のお友達のことや、理想の朝ごはんのことを話したり、各々が好きな本をめくったりして過ごしていた。
キキ様は、突然の問いかけに、なんのこと？と聞くわけでもなく、そうだなあと呟いた。
「ルタくんは、クラくんのことがきっとすごくすごく好きなんだよ。色んなことが心配になるくらいにね」
「…僕もルタのことは、大好きなのに。でも、たくさん好きって言っても、ずっと一緒だよって言っても、ときどき、上手く届いていない気がするんです。信じてくれてないわけでは、ないと思うんですけど」

バレッタが壊れちゃったんだ、と兄に言われたのは朝食の席だった。
「見せてみて」と言ってそれを受け取る。裏返すと、髪を留める金具の部分がぽっきり折れてしまっているのが分かった。ルタが子どもの頃から大切にしている、星がついたバレッタ。
「直せる…？」
「うん、たぶん大丈夫。ないと不便だろうからご飯を食べたら…」
いいかけた言葉は、鋭い警報音によって遮られる。僕たちは目を合わせることもなく、その場から駆け出した。



誰かに名前を呼ばれた気がして、僕はゆるりと覚醒する。自分の部屋だ、とベッドの天蓋に吊るした星を見て思い、それから頭と背中に痛みを覚えて、顔をしかめる。そうだシーズと戦闘していて、何かを庇った拍子に飛ばされたんだと気付いた。シーズはどうなっただろう。

その本は、書棚の隅にあった。少しかびくさくてほこりまみれで重たいその本にどうして惹かれたのかは、わからない。
（こんな本、ここにあっただろうか）
身体に良いものをひとつも帯びていないような、古びた本。きっと弟が側にいたら、手に取るのを咎めただろう。
それでもどうしても手に取らなくてはいけない気がして、俺は本棚から分厚いその本を引き抜いた。ほこりを手で拭えば、濃紺の中に薔薇色雲よりもっと深く鮮やかな色が散りばめられた表紙が顔を出す。
（…題名がない？）
はて、と表紙や背表紙を見るがそこに題名は書かれていない。変な本だな、と思いながら表紙をじっと見た。俺や主が普段絵を描くときに好む色使いではない。けれども、苛烈ともいえるその色を見ていると、どうしてもこの本を戻す気にはならなくて、結局俺はそれを持って自室へと踵を返した。

「いやしかし驚きましたねえ…まさか地下に倉庫があって、そこに設計図があるなんて」
暗い廊下で隣を歩いていた職人の言葉に、「そうだね」と短くクラークは答える。先ほどクラークたちに目当ての物の発見を告げた若い職人は、ふたりのずいぶん先を行っていた。
「すっかり遅くなってしまって…。もうすぐ日付も変わりますね。お城の方は大丈夫ですか？」
「大丈夫。きっと遅くなるし先に寝ててって伝えてあるから」
そうですか、と職人は自分事のように顔を綻ばせる。自分も含めて不愛想な人間が多い職人の世界では、珍しく柔和な人物だった。
彼を見ているとクラークは、つい兄を思い出す。いつも柔らかなベールを纏うようにふるまう兄を思うだけで、自然と肩の力が抜けた。