年の瀬年の暮れの大掃除！トッコリと一緒に部屋の掃除を終えたぼくは、ごみ袋を持ったまま村のゴミ捨て場に向かう。そこでもみんな大掃除で忙しいのかバタバタ動いていた。

　そうだ！メタナイト卿のお部屋の掃除の手伝いをしてあげれば喜ぶかも！！
　ぼくはそう思いながら彼の居るお城に向かって歩き出した。


　「めややいと～。」
　トントンとノックをして彼の名前を呼ぶ、どうやら僕の声に気づいたようでゆっくりと扉を開けてくれた。そこには普段は見ることのできない三角巾を頭につけているメタナイト卿が居た。

　「どうした？カービィ。すまないが大掃除で今、忙しくてな……。」
　ソードとブレイドと共に慌ただしく動いていたであろう彼の姿を見て、ぼくも何か手伝えたら…と思い「ぽよ！」と彼に気持ちを伝えた。

気持ちをクレヨンにのせてすき、すき、だいすき。
　ぼくはこの思いを伝えたくって彼のそばに行くのだけれど、いつもはぐらかされてしまう。
　多分、ぼくがこどもだからにちがいない。
　そりゃあメタナイト卿はりっぱな大人だよ。
　カッコいいし、つよいし、やさしいし……。
　時々きびしいけれど…。

　そんな彼にきもちをつたえようとして、ぼくは紙とクレヨンをとりだして彼の絵をかく。黒と青と灰色はすぐに短くなっちゃった。それだけたっくさん彼の絵をかいているからね！

　その絵をもって彼がいるデデデ城に向かう。
　ちょうどソードとブレイドの剣のしどうをしていたみたいで、ぼくには見せないきびしい表情や仮面をつけたままでもわかるくらいのほっとした表情をみせていた。

君が居なくなってからあの子がワープスター型の宇宙船に乗って、元居た場所に戻ってからどれくらいの年月が流れただろうか………。
　
　あの後一線から退いた私はあの子が初めてやってきた場所の麓に小さな家を構えた。一人暮らしをするのにはちょうど良い大きさの家……。陛下から退職祝いとしてこの家を頂き、その時に部下であったソードとブレイドの二人を安定した収入を得るまで城に置いて欲しいと頼み込んだ。
　
　二人は暫くの間子供達への剣道の講師としてある程度収入を得ていたようで、その後落ち着いた頃に二人同時に城を離れたという。

　その二人もどのくらい前だろうか…？生まれた子供達が写っている葉書きを送ってもらったのを最後に連絡は途絶えた。
　あれから皆元気にしているのだろうか……便りが無いのは良い便り…。そう思いながら私はひとり庭に出てイーゼルを準備し、その上にキャンバスを乗せる。

手料理最近「メタナイト卿の元気がない」とソードとブレイドから聞いたんだ。
ずっと睡眠を取っていらっしゃらないとか、ご飯も適当に、いや、全く取っていらっしゃらないとか何とか言っていたのを聞いて、ぼくはこのままではメタナイト卿が死んじゃうかと思って凄く心配になった。

どうにかしてメタナイト卿を元気付けてあげたくって、ご飯作りをしようって考えたの。
でも、コックカービィはカワサキやお城の中にある道具を使わないと出来ないし、それにコピー能力を使うよりも自分の力でメタナイト卿を元気にしてあげたくって……そう思ったら自然にお城のキッチンに向かって足が動いていたんだ。

お城のキッチンには沢山のワドルディがいて忙しそうにしていた。多分陛下の食事の準備をしているのだろう。

初恋っと前から思ってたんだ。

ぼくにとってあの人は………？


「ぽよ～…。」
さいきん、むねの辺りがもぞもぞして、変なの。
フームとブンや村のみんな、デデデやエスカルゴンたちとお話している時はそんなことないのになぁ。

「……。」
広場のすみで下を向きながら何でかな～って考えてたら

「メタナイト卿、今日みたいな日は過ごしやすくて良いですね。」って
少しはなれた後ろのほうからソードナイトの声がして、びっくりしてむねがドキッっていったの。
それからドキドキが早くなって、あれ？？って思ってたら、さっきのソードナイトよりも声が低くてやさしい
「そうだな。今の所魔獣も出てくる気配も無いし久しぶりにゆっくりできるな。」っていうメタナイト卿の声が聞こえたんだ。

成長期さいきん、なんだかからだのあちこちがいたいんだ。
とくに、よるおふとんにはいるまえがつらいの。
トッコリのすがちいさくなっちゃったのかな？だからいたいのかな？




ぬくぬく暖かい昼間、カービィはフームに前々から思っているこの気持ちを相談する事にしました。

「ぽよ！ぽよぃ！」

「どうしたの、カービィ。」
「ぽよぉ…。」

カービィの普段とは違う声のトーンにフームは違和感を覚えます。

「…何か悩み事があるみたいね。あっちで話聞いてあげるわ。」
優しくフームは手を握り、木陰の下にカービィを連れていきます。


「相変わらずねーちゃん、カービィの言ってること理解しててすげぇな…。」
そんなブンの言葉も聞こえないくらい遠くまで。


「…なるほど…夜になると体が痛いのね。」