HiMERUの誕生日　プレゼントでもらった本を読もうかと手を伸ばしかけたところでノックの音が聞こえた。同室の二人はそれぞれ仕事とサークルで今はいない。さて、誰だろうか。扉に向かいそこを開ければ立っていたのは天城だった。
「メルメルおはよ～って閉めンなよ」
　閉めようとしていた扉が天城の手で止められる。寮の部屋にまで訪ねてくるとは珍しい。そう思ったが、やけに機嫌が良さそうなので変に絡まれるのも面倒だと見なかった振りをしたかったけれどそうもいかないらしい。このまま扉を挟んで攻防したところで部屋の前で騒がれる可能性の方が高い。ため息を一つ吐いて扉を開けた。
「……どうぞ」
「おっ邪魔しま～す！　って、やっぱ部屋によって雰囲気も違うのなァ」

「こはくちゃん、前より足運び上達してるじゃねェか。ご褒美に燐音くんがキスでもしてあげましょうか～？」
　前半だけで終わらせておけばいいものを、天城が桜河をからかってレッスン室で絞められかけていたのが一週間前。

「おらっ、ニキ！　麻雀やるからさっさと席着けって！　ニキくんが勝ったら俺っちがキスのプレゼントでもしてやるからさァ」
　シナモンで天城が椎名を強制的に麻雀に参加させて嫌そうな顔をされていたのが三日前。




　天城は相手が拒否すること前提でキスを迫ることがある。出会って日が浅かった頃は本当にキスくらいならやりかねない人物だと思っていたが、あの残暑が続く日にその考えは覆されることとなった。
　つまり天城がキスを迫っているのは全くもって本気じゃないのだ。桜河も、椎名も確実に拒否されるタイミングでしか迫っていない。天城はキスは結婚してからという考えのようなのだから冗談でも迫るのは良いのか疑問に思ったこともあったが、実際に唇が重ならなければ何を言っても大丈夫だと判断しているのだろう。

「……あまぎ、もしかしてぼくはお兄ちゃんから距離を置かれているのかもしれません」
「……えーっと、要ちゃんそれ本気で言ってる？」
「ぼくはあまぎと違って嘘はつかないのです」
「いや、うん、そうだな。俺っちが悪かった」
　つい素直に謝ってしまうくらいには燐音には要の言ったことが理解できなかった。HiMERUが要に距離を置いているなんて、燐音からしたら想像もできないことである。HiMERUのことだから何か事情があって要と距離を置くという事態は想像できる。しかし、そんな素振りは今まで一切見えなかったのだ。今朝だっていつもと何ら変わりはなかった。HiMERUはかわいくて愛している弟と距離を置かなければならないのに恋人の髪にキスを落としてくるような男ではない。つまり要の勘違いである可能性が高かった。

　……暑い。昼間の太陽が夕日に変わりかけている時間にシナモンまでの道を歩いているが、どうにもこの夏の暑さが苦手であった。梅雨の時期のじっとりとした暑さもそれが終わった後にやってくるカラッとした暑さも等しく苦手である。
　別に夏の暑さが苦手だと言ったところでHiMERUのイメージダウンには繋がらないだろう。大抵の日本人は夏や冬のどちらかは得意ではなく、それが苦手なところでマイナスのイメージを抱かせる可能性は低い。ただ、あまりに暑いと苛ついてしまうのだ。苦手だと正直に言って気を遣われてしまうことは避けたい。
　とにかく、それを避けたいのならばHiMERUは夏の暑さ程度に動じないアイドルになるだけだ。HiMERUは季節なんかでパフォーマンスが落ちるアイドルではない。何より舞台に立てば暑さなんて忘れてしまうのだから。